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「…………」
休特贝尔不发一语地默默喝着麦酒。
「算了，话题似乎扯远了。您现在还有感觉到刚才那道气息吗？」
楼因用自我解嘲般的口气说道，不过倒也不是因为注意到休特贝尔的视线。因此，休特贝尔刻意不去点破，一如往常地开口挖苦：
「你问了又能如何？无法接收『原初』之力的你能够理解吗？」
「我这把老骨头实在承受不了那股力量啊。我已经体验过『堕天』，拜托就饶了我吧。」
楼因由衷感到歉疚地开口道歉，休特贝尔闻言，从鼻间发出一声冷笑后，很干脆地转了话题。
「部队的编制还顺利吗？」
「关于这一点，您请放心吧。『魔人部队』大致上已经完成了。」
「在实战中，可以派得上用场吗？」
「能够听从指示行动，所以倒也不至于派不上用场，只是战力如何则无从得知。不过经过此战之后就能见真章了，您尽管拭目以待吧。」
尽管如此——
「唯有一件事我可以保证，那就是他们非常强。」
楼因愉快地捻了捻胡子，休特贝尔同样跟着扬起嘴角。
「哼，很幸运的是，精灵剑五帝的持有者全聚集于此。就拿他们作为实验对象，试试『魔人部队』的力量吧。」
「那么您的意思是先不攻打大帝都，只要去对付萨利亚·艾斯特雷亚殿下的军队吗？」
「没错，要竭尽全力击溃他们，如此才能更容易瞒过『风』。等目的达成后，就能和这个腐败的国家永别了。」
「……………也是。」
楼因神色凝重地点头，休特贝尔半带责备地加强语气：
「怎么，你对这个国家还有眷恋吗？」
「不，自从变成这副身体之后，便已经毫无眷恋了。只要能够一直效忠休特贝尔殿下，直到我这条老命走到尽头为止，我就没有任何后悔遗憾了。」
「……是吗……」
休特贝尔也无法再多说什么。因为他从楼因的话里感受到觉悟。之后两人默默不发一语地继续喝酒，不久，休特贝尔站起身。
「我差不多该离开这里了。剩下就全权交给你，可以吧？」
「是，即使赌上我的性命，也绝对会达成计划。休特贝尔殿下完全无须挂心，只要将全副精神集中于往后的大业即可。」
听到楼因坚定的宣言后，休特贝尔转身迈开步伐。
他来到营帐外，枯叶被寒风卷上半空、漫天飞舞。
营地内每隔一段固定距离便设有营火，照亮每一寸令人不安的范围，摇曳摆动的火苗顽强地抵抗着强风。四周一片寂静，只有休特贝尔踏在泥泞上的脚步声划破夜晚空气，偶尔可以听到一些还在喝酒的士兵们的笑声。
天幕上万里无云，明朗得就好像前几天的暴风雨只是一场幻觉。
暴风雨过后的天空中，满月像是强调着主导权似地兀自高挂着。
「呵……」
休特贝尔愉悦地笑颤肩头。
「终于走到这一步了——一切都如同我的计划。」
说完，他停下脚步，将手伸向夜空。
「再也没有比人类所存在的这个世界更加无趣的地方了吧？」
休特贝尔的口气仿佛是在询问某人，然而，却没人回答他。
「弱肉强食，强者生存，弱者淘汰。」
听说在千年之前，这是理所当然的定律。
「那么，唯有让这个世界再次陷入混乱了。」
他全身散发出狂暴的霸气。四周空间承受不住那道压迫感，开始出现扭曲。
虫鸣声瞬间休止。
营火的火苗激烈晃动。
寒风夹带着飒飒呼啸，朝四面八方袭卷而去。
「我将取代失去力量的众神。」
休特贝尔用力握紧拳头，宛如要将月亮捏碎一般。
「我将成为『魔神』，立于天顶！」
*****
帝国历一千零二十三年十二月三十一日。
楼因前大将军率领的三万反叛军。丽兹、比吕率领的三千八百联合军。
两军于希望平原（贺夫弩恩）对峙。
晴朗的天空流转着无忧无虑的氛围。甚至让人感到无比的清新而焕然。
相对之下，袭卷地面的却是汹涌狂乱、有如血液贲张般的热气。
时节为冬——然而，两军散发出的炽热士气，使气温大幅升高。
部队长的鼓舞声此起彼落，本军则是弥漫着不可思议的静谧。
「比吕殿下，萨利亚·艾斯特雷亚殿下似乎已