帝国历一千零二十三年十二月十六日。
从十日开始，滂沱落下的大雨丝毫没有停歇的迹象，大地笼罩于阴雨之中。
即使早晨来临，天空仍旧是一片灰蒙，光线仿佛从这个世界彻底被隔绝，直到天幕的尽头，放眼只有无限的漆黑。
葛兰兹大帝国的首都克劳狄司也不例外。无论再怎么壮阔而优美的大都市，仍不敌雨水的洗礼而顿失昔日的光采。
高耸城墙环绕下的这座都市——平常总是热闹繁华的中央大道，如今路上行人却是三三两两。原本入冬后的气温便已经相当寒冷，如今再加上下雨，民众们也只好待在家里。虽说如此——尽管民众闭门不出，纵使外头气温急降，寒风几乎扎痛肌肤，但这些事对贵族们来说，根本都无所谓。
葛兰兹大帝国的中枢——皇宫凡涅塞恩。
划分成四个区块的腹地西侧，座落着有力贵族的宅邸。
此处笼罩着激昂热气，与城里的气氛有着天壤之别。
寒风阵阵吹袭而过的这个时刻，有处地方聚集了众多贵族。
那里正是五大贵族之一——凯尔海特家的宅邸前方。
贵族们之所以聚集在此，并不是因为什么重大理由。只是前来替今天要启程返回南方贝尔克要塞的第四皇子与第六皇女送行罢了。想当然，他们的视线全集中于出现在玄关前的诸位皇族。几乎盖过雨声的欢呼回荡在宅邸周围一带，不带恶意的纯粹善意盈满了世界。
与比吕一同出现的红发皇女——被昵称为「炎姬（瓦尔黛特）」而深受仰慕的丽兹惊讶地瞪大双眸。不过，慢慢地理解现况后，她的脸上随即绽开如花般的笑容。
「谢谢各位来送行！」
丽兹用力高挥手臂，发出仿佛都能听见划破空气的声音，之后她坐进马车。
而栖息于东诸岛的稀有生物——白狼赛伯拉斯也跟在她的脚边。
「……」
比吕不发一语地举起右手回应后，也跟着丽兹她们上了马车。
紧跟在比吕身后的，则是将丰满躯体局促地藏进军服底下的罗莎，她的两旁还跟着奥拉与斯卡塔赫。陆陆续续坐进马车的罗莎她们，同样受到贵族们的热烈欢呼。将盛大的欢声抛在身后，皇族一行人离开了大帝都。
「就算空间再宽敞，塞进了这么多人，果然还是会嫌拥挤呢。」
当马车缓缓驶动时，罗莎像是难以呼吸似地松开军服领口说道。
「现阶段，东方贵族会全力瓦解库罗涅家的阵营。」
庆宴结束后的这一周以来——库罗涅家完全没有任何动作，静得启人疑窦。原本比吕还很期待可以看到他们失控大闹，结果却大失他所望。
今后库罗涅家的事就交由罗莎全权处置。她的部下们会留在大帝都，暗中操弄风向，借此离间中央贵族。
「丽兹你们就回到南方等我的好消息吧。先不论库罗涅家是否有所行动，都有必要加强战力吧？」
由于先后与德拉路大公国及费尔瑟余党军交战过，「鸦军」的战力的确是有大幅折损。虽然战亡人数不多，但伤兵则不少。现在可用兵数减少至八百上下。必须重新招揽新兵，并交由迦达严加训练才行。
更重要的是——罗莎的眼眸中噙着诡谲光芒，压低声音开口：
「是不是也该针对南方贵族事先采取一些计策呢？」
统领南方贵族的是名列五大贵族之一的穆兹克家。虽然他们也有来到大帝都，却没有出席论功仪式与庆宴。
比吕隐约嗅出当中的理由。
（大概是为了搜集情报吧。谁应该避而远之，谁又容易摆布。）
换句话说，他们是为了拢络派阀，而利用此次的论功仪式。众多的贵族齐聚在大帝都里。当然也有不少人正是看准了这一点，才会想参加庆宴。另外应该也有人是为了和私通的敌对派阀碰头吧。简单来说，就是为了看清谁会背叛，哪些人又值得交付信任吧。
或许是此行目的已经达成，两天前，以穆兹克家为首的南方贵族便已返回各自的领地。
（回到南方后，或许应该先去和穆兹克当家直接见个面比较好。）
是要留他一命好好利用，还是杀掉后改拉其他人上台，等见面后再来考虑也不迟。
比吕将单肘靠在窗户撑着脸，窥探窗外的情况。
倾盆而下的雨滴被车窗玻璃弹开后消逝无踪，却依旧不服输地持续打在窗户上。
丰沛雨量带来的雨声几乎掩盖了车轮声——不仅是马夫，就连马匹的视线也严重受扰，速度因此拖慢了许多。除此之外，雨天行进在精神与肉体上所累积的疲劳，更是晴天时所不能比拟的。马匹的脚步露出疲态，满地的泥泞仿佛化作路上的障壁，阻碍了去路。这下回到南方的时间势必会大幅延后吧。
「罗莎，很抱歉。可能会害你成为最后一个回到据点的人。」
比吕向罗莎开口道歉。
罗莎之所以会和比吕他们共乘一辆马车，原本是打算先绕到南方后，再返回东方。而另一方面就比吕来说，也是希望尽可能将罗莎带在身边，以确保她的人身安全。虽然比吕感到很过意不去，但罗莎则是摇摇头笑着回应：
「你不必介意。可以像这样和大家一起长途旅行，我也很开心呀。」
凯尔海特家的代理当家。毕竟是跻身五大贵族之列的名门，她的忙碌程度是众所皆知的。再说了，