当然没人会跳出来表达反对。
库罗涅当家也没有多说什么。
若是此时试图强词反驳，恐怕真的会无力阻止向心力一路下滑。
他大概是认为现在最好先忍一时之气吧。而且，光从他脸上挂着一抹浅笑的表情，就能看出他的从容，因为凭库罗涅家至今积攒的财产，要支付复兴资金完全绰绰有余。
「另外，原本分配给库罗涅家的赫仑、米特莱德和固罗路三块领地全数没收，今后就作为朕的直辖领地管理。」
「——咦！」
纵使再沉着的库罗涅当家，此时也不禁一脸铁青。因为没收的那三块领地，全是支撑起库罗涅家繁荣家业的地盘。皇帝此举等同是断了库罗涅家重要收益来源——易言之，犹如挖掉了其心脏。
「请、请等一下，那些土地都是祖先代代——」
先不论手段为何，但库罗涅家截至今日为止，为葛兰兹大帝国带来了钜大的利益。光是这项功绩便难以数计。再加上库罗涅家还特地召集了兵力，借此向皇帝施压，于是便以为皇帝绝对不至于太过强势吧。
「此外，朕命令你们接下来的这一年，税收当中的六成，都要上缴给葛兰兹皇家。」
皇帝无视库罗涅当家的话，又再趁势追击。
每个人都需要钱。
何况库罗涅家身为大贵族、还是五大贵族之一——麾下拥有大批士兵，事业的触角更是伸及多方领域。一旦六成税收被夺走，根本就像是要他们去死一样。
（哈哈，高招。真是强劲的攻势。）
比吕拼了命地强忍住笑意，其他的贵族们则是因为惩处过重而错愕茫然，库罗涅当家同样哑然失语。不过，大概是思绪慢慢理解过来了吧，只见库罗涅当家的脸色逐渐转为涨红。
「开、开什么玩笑……」
库罗涅当家伏着头，满腔怒火脱口而出。
虽然音量还不至于大到传至皇帝耳边，不过比吕却听得清清楚楚。
（差不多该收手了吧……若是真的逼得他失控，可就平白浪费了如此难得的大好机会。）
比吕判断，应该是要出面介入的时候了。
（接下来则是轮到皇帝。）
比吕扬起一抹肆无忌惮的冷笑，他打算趁现在昭告皇帝的罪状，好让场面更加混乱。
然而——
「是否也能容我表达意见呢？」
此时响起的并不是比吕的声音。比吕听到这句出自其他人之口的发言后，本能地望向声音来源。
接着目光停留在一个地方。
在他视线前方伫立的是——休特贝尔第一皇子。
「可以。上前来吧。」
皇帝加深了脸上笑意。
就好像事先早已知情似地，皇帝毫无迟疑地准许休特贝尔第一皇子发言。
「这次在费尔瑟属州发生的叛乱，其中一部分的原因，也要归咎于我将费尔瑟王家赶尽杀绝。这都是因为我太过偏袒自己人所导致的结果，只能怪我无法违抗一心盼望库罗涅家能更加壮大的祖父请求。所以，即使知道祖父让布哲投入门下，并在费尔瑟犯下连番恶行，我却始终视若无睹。」
(插图)
「休特贝尔，你在说什么……？」
库罗涅当家一脸惊愕地看着休特贝尔。
（怎么回事……他究竟想做什么？）
比吕同样一头雾水，难以理解休特贝尔的举动。
「我也与布鲁斯·佩尔克斯·冯·库罗涅同罪。」
丝毫没有插嘴的余地。
不——在尚未掌握情况之下贸然介入的话，到时成为众矢之的的反而会是比吕。
「关于在费尔瑟所发生的一连串事件，我为了以示负责，在此宣布主动放弃皇位继承权。」
举例来说，朝着平稳无波的水面投掷一颗石头后，可以看到一道道涟漪随着四溅的水花逐渐泛开。
就如同那幅景象一般——
正殿里，休特贝尔投下的石头，在贵族间激起一波又一波的惊诧声。
然而，众人的惊呼仅有须臾之间，休特贝尔不以为意地继续淡然说道：
「我回顾自己至今所犯下的过错，实在无颜与历代皇帝并列其名。同时也是为了避免阻碍葛兰兹大帝国的进步，所以，我决定全面退出皇位之争。」
皇位继承权第一顺位的休特贝尔竟然早早退战。不只是周边诸国，包括全世界都相当关注下一任皇帝人选。看来接下来的好一阵子，这将会是全世界热烈讨论的共同话题。
（舍弃皇位继承权究竟有何用意……休特贝尔可以从中获得什么好处吗？）
事态的演变太过急剧。比吕不禁感到晕眩，思考完全跟不上现况。
不过，唯一可以确定的是——
皇帝和休特贝尔绝对事先便已经串通好了。
（……虽然是我求之不得的状况，但事态的发展却非我所愿。）