帝国历一千零二十三年十一月十七日。
德拉路大公国次男——韩特荷本所率领的两万大军，进入了距离比吕大本营扎营处三塞尔（九公里）的斐涅基地。
根据当前目测，敌军并没有发动攻击的迹象，由此可见，他们应该也在观察比吕这方，也或者是对方作风谨慎，不管怎么样，的确刚好给了比吕思考的空档——比吕一个人坐在司令部的椅子上，闭目思忖着今后该怎么行事。
「打扰了。」
比吕疑惑地偏过头睁开眼。
虽然是相当耳熟的声音，但听起来太过恭谨，才让比吕感到诧异。
他将视线移向出入口，如他所料的，来者正是迦达。
不过，迦达只有在特定的情况下，才会对比吕采取毕恭毕敬的态度。像是周围有士兵在看的时候，或是有高官或皇族在场的时候。
当下，迦达的两旁站着馥金和沐宁兄妹。
而让迦达装出正经态度的原因，则是在他的背后。
对方是一名不曾见过的人物，不过光是从身上的衣服来看，就并非葛兰兹军的制服。
从五官容貌推测，看起来应该是其他国家的人。
大概是由于比吕迟迟没有反应，迦达再次伏下头，用低沉的声音开口：
「比吕·修瓦兹殿下，德拉路大公国的使者参见。」
原来如此……他们是采取这个做法吗？比吕虽然有些意外，还是同意使者进入。
「冒昧来访。在下身任德拉路大公国的将军一职。名叫艾格赛·冯·玛尔济那。是韩特荷本大人麾下的末臣。」
那名使者一进入帐篷，随即单膝跪地，恭敬地伏下头。
「今日能见到葛兰兹大帝国的第四皇子比吕·修瓦兹·冯·葛兰兹殿下，真是光荣之至。您的英勇事迹，就连地处边境的此处也是众所皆知。」
「快快请起吧。今天我们是敌人，立场是对等的。」
话说回来……比吕接着说道：
「艾格赛将军来找我，有什么事吗？」
比吕简洁地回道后，艾格赛郑重地重重点了个头，站起身来。
「那么我就单刀直入地明说了。前几天，贵军队应该俘虏了数名德拉路大公国的贵族。」
「是的，我军捉住的俘虏当中，确实包含了几名贵族。」
「我国愿意支付赎金，是否可以请您放人呢？」
艾格赛冷不防地拿出一张对折的纸，递给比吕。
比吕一脸诧异地接过纸摊开一看，不由得挑高眉毛。上头写的金额以赎金来说，实在太高了。就算是要赎回本国的贵族们，但会开出如此高额的平均每人赎金，是否另有隐情……
「我军会在明天之前准备好的。在那之前，我军绝不会发动攻击。」
更重要的是，他居然只身勇闯敌阵，可见是位相当豪胆之人吧。
「比吕·修瓦兹殿下，您意下如何呢？」
同时也看得出来，艾格赛将军十分受到倚重。因为那张纸上除了标示赎金以外，也写了若是敢伤害使者一根汗毛，德拉路大公国就会立刻发动攻击。
那么，究竟背后有什么理由，让他们不惜支付高额赎金，也要赎回贵族们？
比吕打探着艾格赛将军的表情，不经意地发现——
艾格赛将军胸前的那枚纹章，与前几天的战役中，那面沾满泥巴的大旗相同。
而他又是效忠次男，也就是说——
「艾格赛将军，那是韩特荷本大人的纹章吗？」
比吕指着他的胸前，而对于比吕扯开话题，艾格赛将军有些不悦地皱紧眉心。
但或许是明白此时无视比吕的问题并非明智之举吧，他还是坦率地点头回应：
「是的。这确实是吾家主人韩特荷本大人的纹章，请问怎么了吗？」
「没有，因为之前也曾见过好几次。」
比吕的脑海中，某道念头一闪而过。被俘虏的贵族们——他们高举的大旗也和艾格赛胸前的纹章相同，由此可知，他们是支持次男的派阀成员吧。
若是如此——万一他们被当成人质带回葛兰兹大帝国的话，次男的派阀势力便会变得薄弱。对拥护次男的派阀而言，可不能坐视不管。
所以，对方此时才会不惜以高额赎金来赎回那些贵族们。
「很遗憾，我无法答应放人。」
艾格赛一听见这句话，态度明显流露出慌张失措，他涨红了脸走向比吕。
「为什么？这样的金额仍然无法让您满意吗？」
「如果你再靠近比吕殿下一步，就请恕我动手赶人了。」
跨步逼近比吕身边的艾格赛，在半路被迦达与沐宁拦下。
真是意外的收获。当初没有杀掉那些贵族，果然是正确的决定——比吕抚摸着眼罩，加深脸上的笑意。
「这么重要的大事，我认为还是应该由双方的指挥官坐下来谈才是。」