msp; 伏下头的巴布芬悻悻然地紧咬牙根，像是在说服自己这只是一时的忍耐。
「你明白就好。」
斯卡塔赫放下架在半空的苍枪，转身面对丽兹。
现在的她，也不敢太过强势地对待巴布芬。
除了因为捕捉「少女军神（阿芙萝黛蒂）」的任务失败之外，同时也是碍于布鲁塔尔第三皇子所率领的第二皇军还留有雄厚余力。如果这时候用来抵御第二皇军的德拉路大公国收手退出，对斯卡塔赫来说，将是一大危机。
「那么，先替她治疗伤势吧。巴布芬卿，麻烦你去请军医过来。」
正因为彼此利害一致，所以即便看不惯巴布芬如此对待重要的人质丽兹，斯卡塔赫也无法要求他将丽兹交给自己。
「很抱歉，我军当中并没有女性军医，男性也可以吗？」
尽管两人的性格南辕北辙，但当下这个时机，也只能顺从他的意见。
为了今后双方可以继续圆滑合作，共同对抗葛兰兹大帝国，还是有必要适度地妥协。
「不，我的部队正在外头待命。麻烦你过去请那里的女性军医过来。」
「明白了，我这就去。」
巴布芬简短地回应后，便转身背过斯卡塔赫，走出帐篷。
以眼角余光送走了巴布芬后，斯卡塔赫走近牢笼，对着痛楚不堪地蹲坐在地的丽兹开口：
「抱歉了。」
斯卡塔赫低下头，语气充满歉意地开口赔罪。
听见她突如其来的道歉，丽兹不禁一阵错愕，甚至忘了身上的疼痛。
斯卡塔赫的脸上浮现出苦笑，似乎是理解丽兹会有这种反应也无可厚非，她接着说道：
「我的目的并非是要折磨你。当然了，更不是想凌辱你。只是话虽如此，我也不能放你走……」
斯卡塔赫主动坦承自己在立场上的为难处，听得出话中蕴含的不甘心，尽管如此，仍然温柔安抚丽兹的她，洋溢着宛如圣母般的慈爱。
「我会严正警告巴布芬，今后不会再发生这种事的。」
「那、那么……」
丽兹一个动作，缠绕在她身上的铁链随之响起令人寒颤的声音。
「……你究竟想要什么？」
光是发出声音，剧痛便窜流于全身，丽兹痛苦得皱紧一张小脸说道。
即使如此，丽兹的红色眼瞳依旧没有动摇，笔直地凝视着斯卡塔赫。
「我想要的很简单。我并不奢望夺取天下。真的只是很微不足道的愿望。」
斯卡塔赫的情感激烈地动荡。她手中握紧的苍枪尖端微幅地颤抖着。
「毕竟，我可不像葛兰兹皇家一样腐败。」
凛冽的杀气从她全身上下倾泻而出，开口说出的话语仿佛静静流露出她的愤怒。
*****
艳阳高照的好天气。明明是万里无云的天幕上，却零星遍布着奇妙的黑点。
由于距离太远，无法正确掌握黑点的真实面目，但可以确定绝对是某种魔物。附近一带的地面铺满了刚冒出新芽的草皮，花草迎着和煦清风惬意地摇摆。望向前方的地平线，西方联邦六国的天然屏障特拉邦德山为目前雄伟的景色更添风采。
帝国历一千零二十三年十一月十二日——西域西北部的劳埝郊外。
一支从马匹、人、武器到护具，清一色统一为黑色的军队，踏着整齐而俐落的步伐行进于草原上。
一辆马车行驶于队伍的中央，车厢里，迦达与前来会合的比吕两人正互相报告近况，同时商讨未来的方针。
「贝尔克要塞一切安好、和平。除了劳心劳力的奇欧尔克大人以外。」
迦达说完露出一抹苦笑，并取出一封信。
「这是里菲泰因公国的卡鲁公爵捎来的信。」
比吕接过信，迅速地确认了内容后，脸上浮现出微笑。
「他们答应依照我方的要求行动。」
「你在离开大帝都之前送信过去的吧？」
「嗯。我请里菲泰因公国将士兵聚集至与休太岘共和国的国境，借此进行牵制。」
「但是，万一真的开战，我们前去驰援的可能性恐怕很低吧？」
「这的确近乎是一道赌注……不过应该无须担心。因为休太岘共和国目前正陷入王位继承之争，没有余力进犯他国。再说，万一真的开战，也还有『回天荒鹫』挡着。如果是他的话，在我们带着援兵抵达之前，一定可以争取时间的。」
「原来如此……」
迦达先是用力点了点头，接着像是忽然想起似地偏过头。
「这么说来，雷贝林古王国怎么样了？」
「新任国王是个能力相当强的人物。就好的方面来说，是很值得期待。但是反面来说，就是个轻忽不得的家伙。而且，如今所有魔器皆掌握在她的手上，想必是没人敢反抗她吧。」
「喔，魔器吗……之前率领奴隶解放军时，也曾数度听闻过。」