sp; 爬上一尘不染的大理石阶梯后，眼前出现的是一扇奢华的门扉。左右两侧还有骁勇挺拔的门卫负责戒备。他们先是向比吕敬礼后，接着两人伸手准备开门。
『比吕·修瓦兹殿下，恭候多时了。季里希宰相正在等您。』
当比吕一走到身前，两名门卫动作同步地将门打开。原本封闭于室内的甜美香气若有似无地流泄而出，温暖的空气将比吕环绕包围。古老建筑物的气味总让人莫名地感到平静，再加上飘荡其间的空气与千年前十分相近，也难怪比吕会不禁心生怀念地眯细眼眸。
（正因为这里留有许多回忆，所以让我格外觉得自己真的回来了。）
比吕怀抱着近似乡愁的情感走进皇宫内，一大群人早已经等在里头。
站在人群最前端的是季里希宰相，围在他身边的大概是近侍的高官们吧。
「比吕·修瓦兹殿下，恭候您多时了。」
「季里希宰相，好久不见。」
两人简短寒暄后，季里希宰相态度郑重得体地侧身让出路，向比吕躬身说道：
「请直接前往正殿吧，皇帝陛下正在等您。」
「我知道了。」
在季里希宰相抬手催促之下，比吕提脚迈开步伐。季里希宰相则跟在他的身后。
而且大概是由于其他高官们也一起跟了过来，走廊上回荡着杂沓的脚步声。
比吕不禁在心底疑惑着他们有必要跟来吗？不过……
「季里希宰相，中央的人民递来陈情书。希望皇宫方面可以管束一下强课重税的贵族，只不过对方是库罗涅家的远亲……」
「就以我的名义严正警告吧。在这种非常时期，万一还发生武装起义可不得了。」
「涅可尔家的公子请求谒见皇帝陛下。」
「……无须理会。已下达的惩处是不可能推翻了，没必要跟他们浪费时间。别再拿这种事情来烦我。」
「我这边是北方贵族提出的请愿，据说发现了新的矿山，但由于位处险峻溪谷，因此有众多怪物群聚，希望国家可以辅助部分讨伐经费。」
「这是在说哪件事……我可没接到详细的汇整报告。立刻派快马传唤负责人进宫。」
——高官们迅速地连番递上报告书，季里希宰相则是明确地一一下达指示。
「真抱歉，比吕殿下。这实在不是该在这种地方处理的事……」
「你不必在意。反正刚刚听到的情报，似乎也都不是什么机密事项。」
季里希宰相应该是百忙中特别拨出时间来见比吕的吧。
正因为如此，才会连移动间都得忙着处理公事。
而比吕当然也隐约察觉到背后的理由。
恐怕是因为得优先处理费尔瑟属州的案件，导致其他事情被延后了吧。这部分虽然是高官们的工作，但刚刚听到的每个案件，在判断上都有微妙的难处，或许正因为如此，他们才不敢擅自做决定吧。
只是，不管季里希宰相有多么忙碌，也与比吕无关。
比吕丝毫不以为意地面向着前方开口：
「我听说正在费尔瑟作战的奥拉孤立无援，此外，就连丽兹率领的军队也遭逢德拉路大公国突袭而落败。」
「是的，没错。听说萨利亚·艾斯特雷亚殿下为了前去营救孤立的奥拉准将，而带着大军出动，却在此时遭到德拉路大公国拦击……」
季里希宰相慢条斯理的说话方式，让比吕感到一阵不耐烦，他插嘴追问：
「两人是否平安？」
「听说奥拉准将逃进附近的一处基地，但是……萨利亚·艾斯特雷亚殿下却不幸被德拉路大公国俘虏了。」
季里希宰相的语气显得凝重——察觉到这一点的比吕陷入沉默。
尽管如此，他依旧全力思索至今为止累积的经验、培养的知识——瞬间在脑海里拟定出一道又一道的战术。何者才是最佳策略？若想救出丽兹，什么是不可或缺的？
要是被德拉路大公国方面掳走，就有必要准备好程度相当的交易条件才行。不过，对象如果换成是费尔瑟余党军，他们提出的要求一定更是三级跳吧。
根据比吕推测，他们不外乎是希望葛兰兹大帝国从费尔瑟撤军，但费尽千苦万苦才取得的领土，皇帝当然也不可能答应放手。如此一来——恐怕难保丽兹的人身安全。
既然如此，就必须从其他切入点着手，找出对费尔瑟余党军不满的人，拟定一连串从内部步步瓦解费尔瑟余党军的计划——只是，这个战策得耗费庞大的心力与时间。
不妙……比吕在心底暗忖。
浮现出的计策一一被攻破。每当驳回一个计策后，只能拼命思索下一个最佳手段，然而，直到比吕终于理解至今为止所培养的知识完全派不上用场时，过程其实并没有花太多时间。
（不，还是有办法的。可以使用一开始构思好的战略。不过，这是……）
这道战略原本是打算若丽兹可以顺利脱身，才要着手实行的。
可是，如果考虑到被俘虏的丽兹处境，这道战略将会为她带来危险。
比吕感觉自己犹如一只受困蜘蛛网的虫子，愈是挣扎，愈是动弹不得。
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