帝国历一千零二十三年九月三十日。
迎接从大帝都出发后的第五个早晨。
包含比吕在内的特使们，带着百名护卫抵达了北方国境。
治理北方的是以五大贵族之一——夏论家为首的北方贵族。
总部据点是位在中心的「白银城（理森黎拉）」。
白银城以北的区域气温非常低，因此必须忍受严寒的侵袭。相对之下，由于南方区域则较为温暖，人们主要集中居住于此区，再加上南部一带是一整片肥沃的黑土地带，综合这些原因，使得南方成为夏论家的财富来源。
比吕一行人在北方入口——所设置的关隘接受完搜身，接着便被带到出口。
「属下知道对皇族进行搜身是件相当无礼之事，还请您见谅。」
「不管任何身分地位之人，若是给予特别待遇，可不配担任关隘士兵。」
比吕坐在马车里如此回应后，转头望向右方。在他视线前方，有名骑在马匹上的男子——正是执掌关隘的关隘长。
关隘长是名中年男性，身穿重装铠甲，外头再罩着一件毛毯，胡须的末端因为寒冷而染成白色。
「很高兴听到您这么说。」
关隘长吐出一口白色气息，俐落地跃下马背，走向耸立于眼前的大门。
「把门升起！」
他一声令下，只见大门伴随着撼动地面的轰然巨响，缓缓地往上升起。
「虽然有的只是一望无际的雪景，还是祝您有趟美好旅程。」
比吕以举手回应毕恭毕敬的关隘长，接着，一行人所乘坐的马车钻过大门，踏进北方的土地。
「真漂亮呢～～」
馥金兴高采烈地说道。
「好冷，好冷，冷死了，冷死了。」
在她身后的是披着四件毛毯仍全身发抖的沐宁。
馥金斜眼瞥了不中用的哥哥一眼，迅速地跃下马车，捧了一把雪回来。
「哥哥。吃下这个后乖乖闭嘴。」
「亲爱的妹妹啊。这样真的会死人的——唔咕！」
（插图）
被塞了满口白雪的沐宁，痛苦地在地板上打滚。
馥金用比冰雪更加寒冷的眼神看着哥哥的丑态，随之坐回比吕的身旁。
「贤兄，我还是第一次看到雪呢。真的好冰喔！」
如此说着的馥金低头看着被融雪濡湿的手掌，雀跃的口气完全表达出她的感动。
然而，更让比吕在意的是一脸苍白的沐宁。
「呃，沐宁一副快要死掉的样子……真的没事吧？」
「贤兄，我还是第一次看到雪呢。真的好冰喔！」
馥金用几乎与刚才一模一样的口气说道，比吕有一瞬间还以为自己幻听了。
比吕决定不去提沐宁的事，改而出声附和馥金的话。
「啊……嗯。馥金过去不曾离开过里菲泰因公国吗？」
「虽然我是以佣兵维生，但最远只去过休太岘共和国和德拉路大公国而已。」
「原来如此。也难怪你看到白雪会如此惊讶了。」
正常来说，沐宁的反应才是一般人会有的，不过，或许因为馥金再怎么说也是少女，一看到美丽的事物，便完全忘记了寒冷吧。
比吕他们闲聊着无关紧要的琐事，在覆满白雪的道路上前进了好一阵子，忽然，他们发现有人正站在前方路上。
如果对方只有一、两个人，或许还不会发现。
「………贤兄，这是？」
馥金升起警戒之心，伸手探向摆在身边的武器。
「比吕大人，怎么办呢？」
沐宁同样露出锐利目光，将手架在系于腰间的剑柄上。
整齐并列于比吕他们眼前的，是一支几乎铺满整条地平线的庞大军势。
「如果没看错的话，那个纹章旗是第二皇子所有。」
比吕的眼神尽管转为险峻，仍然指示沐宁他们收起武器。
接着比吕转头望向德里库司，征询他的意见，只见德里库司面露紧张地颤抖着嘴唇开口：
「是的，白底银狼——那确实是第二皇子的纹章旗。队伍中也夹杂着其他有力贵族的旗帜。虽然不晓得对方有什么目的……但应该不至于采取太激烈的行动才是。」
如果是特地来迎接，人数未免也太多了，但照理说不会有什么不轨企图。
话说回来，比吕没想到对方会这么大阵仗地来与他接触……
「不管怎么样，也只能过去之后才会知道了。」
「这样好吗？万一对方想要加害贤兄的话……」
由于馥金说话的口气流露出担忧，比吕为了让她放心，扬起笑意安抚说道：
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