士淑女齐聚一堂，放眼望去，尽是谈笑风生的贵族们身影。
其中若要说最为热络的地方，莫过于第六皇女所到之处。
丽兹或许是不习惯这样的场面吧，感觉上似乎有些应接不暇，但多亏有罗莎在一旁应付人群，事情倒也进行得很流畅。
（这种状况总有一天会到达极限。接下来就得好好调查身家背景才行……）
之后还必须加以筛选。为了将来取得中央后，能便于取决应该把谁换下来，又应该与谁切割，所有一切都得谨慎考虑才行。
不过，正所谓欲速则不达。
首先还是先设法解决当前费尔瑟属州的问题。
（休特贝尔第一皇子今后又会如何出招呢……）
毕竟比吕刚刚已经百般牵制，他认为休特贝尔应该不至于贸然耍些小动作。
今后休特贝尔势必会更加谨慎行动，再伺机杀个自己措手不及。
（此外，一直潜伏于北方的第二皇子，让人有种不祥的预感。）
而且比吕也很在意拥护第二皇子的北方贵族的态度。
（继前次之后，这次的庆宴北方贵族同样全数缺席。）
就好像对皇位继承毫无兴趣一般，自始至终沉默得启人疑窦。
拜此所赐，有关于北方贵族的情报相当有限。
虽说如此，若是比吕这方有所行动，只会被对方抢走先机。一旦自己露出破绽，对方也会伺机从背后狠咬一口。
目前现状是根本无法采取任何因应之策，只能静待第二皇子主动来接触了。
（情况变得愈来愈难以如愿掌控。过去的经验恐怕无法应付往后的发展。）
不过……比吕轻抚眼罩，加深了脸上笑意。
（就是这样才有趣啊。对手愈强、愈难缠……我也能更加获得成长吧。）
思索告一段落的比吕站起身时，一脸疲惫不堪地喝着水的丽兹正好朝着他走过来。
罗莎注意到丽兹后，半带苦笑地望着她。
「我们的皇女殿下已经到极限啦？」
「似乎是呢。不过，接下来才是重头戏呢。」
庆宴才刚刚开始而已……这是指贵族诸侯的寒喧才刚告一段落。
现在只是大贵族以及其身边亲信过来打完招呼而已，还剩下大批的小贵族。
丽兹惊讶地回过头，比吕不禁投以同情的眼神。
「加油吧。小贵族当中，或许可能出现未来的大贵族。更重要的是，有机会可以从中发掘优秀部下。为此，还是得好好听听他们的意见。这也是目标成为王者的人应尽的义务。」
虽然这番话只是拾第一代皇帝的牙惠罢了，比吕在心底暗自补充道。
丽兹像是想通了一般，轻轻点头，绽开一抹微笑。
「………………我会努力的。」
「你也别一副事不关己的样子。」
罗莎拍拍比吕的肩膀。
「也有许多小贵族正蠢蠢欲动，想来跟你打招呼呢。」
听她这么一说，比吕望向四周，的确有许多人正有意无意地打探自己。
只差有人起个头了——一旦有人率先行动，小贵族们就会有如雪崩一般瞬间涌过来吧。
「……不，反正之前已经打过招呼，今天就免了吧。」
如此说着的比吕正准备逃跑时，肩膀却被罗莎抓住。
「今天贵族的人数比之前更多。几乎都是你不认识的生面孔吧？而且，你刚刚自己才说了这也是目标成为王者的人应尽的义务，不是吗？」
比吕的皇位继承权是第四顺位。位置距离皇位的确可以说是伸手可及。
「放心吧。那些别有居心的女人，我会替你应付的。」
之后，罗莎的视线望向比吕的手边，一把抢走贵族千金们送来的情书。
「哼……似乎也有东方贵族的人呢。」
罗莎看了一眼情书寄件人，嘴角扬起嗜虐的冷笑。
比吕不由自主地往后退。早知道或许应该把信藏起来才对。
「会场的热气醺得我有点闷，我出去透透气。」
「喔……真不会是黑皇子。常常听说『英雄本色』，看来果然没错呢。」
罗莎感慨万千地叹了口气，十分矫作地摊靠着桌子。
「先是追求炎姬（帕拉蒂娜），又趁虚而入攻陷寡妇，都已经尽享齐人之福还不满足，现在不但玩弄那些涉世未深的贵族千金们的心灵，甚至还想把魔掌伸到其他地方？」
罗莎伶牙俐齿地滔滔说明。内容全是些会引人误会的难听话。
再说，比吕并没有追求丽兹，更没有捉住罗莎的弱点。
尽管比吕很想反驳，但罗莎的手指正抵住他的嘴，让他有口难言。
「我知道你想说什么。你一定想说『我可是继承了第二代皇帝的