比吕的耳里。
「不，没听到也好。毕竟这不该由我来说明的。」
「喔……什么意思？」
「你不必在意。好了，丽兹还在马车里等我们。要是被民众包围，会延误前往大帝都的时间喔。」
在奇欧尔克的催促下，比吕再度迈开步伐。
无法得到令人满意的解答，比吕也只能带着满心困惑坐上马车。
*
帝国历一千零二十三年九月二十日——中域东部的霍连近郊。
在奇欧尔克目送下启程的比吕一行人，沿着由夏因大公路往东分歧出的城间道路移动。
之所以会走这里，是为了与凯尔海特家遗孀会合。
「好久没有见到罗莎姊姊了，虽然一直都有通信就是了。」
正当比吕逐渐习惯了马车的摇晃时，丽兹突然对他搭话。
「之前罗莎一聊到你时，神情也是显得格外开心呢。」
「真的吗？是这样就好了。我的教育指导者是由罗莎姊姊担任的，大概是因为这个缘故，她从以前开始就一直很疼爱我。」
葛兰兹皇家的女性在一定期间内，会由姊姊担任妹妹的教育指导者；至于男性的话，由于还有皇位继承等等的问题，为了避免无谓的纷争，所以并没有这种制度。
也因此，皇家姊妹们的感情非常好——第一皇女因为体弱多病，在地方神殿调养生息；第二皇女则是年幼时便么折了，丽兹也不曾见过她；而第四、第五皇女是一对双胞胎，和丽兹年纪相近，原本三人感情十分亲昵，但由于她们与布鲁塔尔第三皇子是同一位母亲所生，自从丽兹受到「炎帝」青睐之后，两姊妹便从此疏远丽兹。
「所以啊，现在我也只有和罗莎姊姊通信而已。」
丽兹的声音隐约夹带着一丝怅然。
自从受到「炎帝」青睐之后，她所失去的远比得到的更多。
然而，根据她往后的动向发展，过去失去的或许会有机会重新取回吧。
所以，比吕希望可以透过这次与罗莎重逢的机会，让丽兹稍微取回一点过去失去的温情。
「那么你一定很期待可以见到罗莎吧。再过不久，便能和她会合了，到时候，你们就能好好聊聊信件中无法传达的内心话。」
「嗯，我有好多话想跟罗莎姊姊说。大概聊个一天、两天都不够吧。」
「真不错呢。我想罗莎一定也有很多话想说吧。」
比吕如此说着时，马车突然停了下来，有人从外头敲了敲窗户。
他将视线移向窗户，只见德里库司二级武官正从窗外望进来。
「凯尔海特家派遣使者过来，请求同意双方军队会合。」
「罗莎姊姊来了！当然同意！立刻会合吧！」
「遵命。」
就在德里库司离去的同时，丽兹打开窗户。
「比吕，你看！有好多东方贵族的纹章旗！」
丽兹视线的前方是另一条城间道路。
行军穿过其中的，是以凯尔海特家为首的东方贵族军队。
在两条路的交叉口，比吕与丽兹走下马车等着迎接罗莎。
东方贵族军队当中，约百名骑兵脱队朝丽兹他们靠近。
带头走在最前方的是——蜜斯缇·嘉丽爱拉·罗莎·冯·凯尔海特。
年纪轻轻便守寡，代理五大贵族之一的凯尔海特家当家一职的女中豪杰。
跨乘于白马上的她身穿一袭以紫色为基调的军装，更加增添凛然威风。
尽管如此，其历经洗练的成熟之美也未有稍减，反而带有几分冶艳，进一步衬托出她的稀世美貌。
「喔，丽兹！好久不见！」
罗莎一跃下白马，便立刻给了丽兹一记大大的拥抱。
「你过得好吗？有没有生病？从信中看来，似乎是过得不错，但有些事如果没有像这样亲眼确认的话，实在很难知道呢。」
「完全不必担心我。罗莎姊姊似乎也很有精神，真是太好了。」
两人寒喧完之后，又再相拥了一会儿后才终于分开。
之后，罗莎的视线不经意地移向比吕。
「喔，你看起来似乎也过得很好嘛。我不在时，会不会觉得寂寞呢？」
罗莎冷不防地靠向比吕，做势要将他的脸压进自己丰满的胸前。
虽然是转瞬间的突发事件——但比吕还是即刻反应，准备闪身回避。只是，他想了想，实在不该不识相地打坏当场的好气氛，于是认命地举手投降，任由罗莎将他拥进怀中。
「嗯嗯，你还是老样子，没什么体味呢。很多葛兰兹人即使隔了一段距离，还是能闻到体味，你的体味则是完全不会让人反感。」
罗莎嗅了嗅比吕颈间的味道，惹得他半带苦笑地开口：
「的确……常常会听到日本人体味比较淡的说法。」
由于早就习