的事实。
「只是，对方究竟有何目的？把我逼到如此绝境，到底想做什么？」
朗吉尔抚摸着自己脸颊上留下的伤口，定睛凝视着第四皇军本阵中，依旧悠然飘扬的「军神」神旗。
*
湛蓝清澄的天空万里无云，阳光恣意洒落。太阳不停灌注着酷热，像要彻底夺走栖息于地面的万物最后一丝气力。环顾大地，放眼尽是无穷无际的黄沙——一看就是处没有丝毫凉意的地方。
这里是里菲泰因公国——被灼热沙漠所统领的国度。虽然还不知道后世会如何评论，但就在此时，一处无名的战场上，一场战役即将拉下终幕。
穿着经由职人巧工精心打造的铠甲，手持为了杀敌而细心保养的枪与剑，脸上流露着精悍神色的士兵们整齐地列阵。他们是为了战争而培育出的战士，是负责守护葛兰兹大帝国南方的第四皇军。
就在队伍中央——森严戒备下的本阵当中，身为司令官的丽兹与担任其参谋的比吕正在此处。
丽兹举起单手遮挡住刺眼的阳光。她的视线前方竖立着各式旗帜。
「凯尔海特家的……难道是姊姊吗？可是，为什么她会在这里？」
丽兹会如此诧异也是理所当然。东方贵族要通过南方贵族的领地来到这里，需要花上好几天。如果是大阵仗地带着士兵就更不用说了。比吕来到困惑不解的丽兹身边，准备告诉她答案，而察觉到比吕靠近的丽兹抢先一步开口：
「比吕，姊姊来了喔。」
「在丽兹眼里看来，也是认为如此吗？」
「是啊，因为有那么多东方贵族的旗帜啊……」
「呵呵，也是。确实是有许多东方贵族的旗帜。」
丽兹望向比吕。
「……你那是什么表情？」
看见脸上噙着笑意的少年，丽兹蹙起美丽端正的柳眉，露出狐疑的表情。
比吕像是强忍着笑意似地以手挡住嘴巴。那个动作更加挑起丽兹的不耐烦，使她稍微鼓起双颊。比吕连忙道歉后，对她说道：
「顺便问一下，你认为有多少人呢？」
「……我看看，大概三千左右吧。」
表情尽管流露着不满，还是规规矩矩回答的丽兹，比吕在心中感到怜爱，同时向她说明：
「实际上只有五百。」
「怎么回事？」
「只是刻意装出大阵仗的样子罢了。而且，那也不是来支援的东方贵族。而是事先就潜伏在里菲泰因公国境内的奇欧尔克先生的私兵。」
「舅父大人的私兵？」
「没错。」
「可是，那些纹章旗都是东方贵族们的吧？」
「那是我事先请罗莎寄过来的。」
「也就是说，虽然举着东方贵族的纹章旗，但事实上是舅父大人的私兵吗？」
「嗯，虽然是临时想到的，但实在是道不错的策略噗！」
比吕冷不防地被丽兹掐住脸颊，语尾也因此变了调。
「所以刚刚看到我大感困惑的模样，你才会一脸贼笑吧？」
「素……」
「满意了吗？」
比吕还在犹豫着该怎么回答才好时，丽兹率先说道：
「我很伤心耶！快点向我道歉！」
「对不七——」
「很好。要买个礼物赔罪喔。」
丽兹戳了戳比吕的脸颊后，才总算肯放手。
「如果不是太贵的东西……」
「咦，你明明很有钱吧？」
「那些是……为了日后做打算，必须尽可能存着才行。」
凯尔海特家遗孀交给自己的那些钱，必须好好存着，以备未来之需。
首先必须取得私兵才行，而为了支付私兵的酬劳，钱更是不能乱花。这次的作战中就花掉了不少钱，尽管比吕早已打算要求里菲泰因公国归还这些钱，但还是得尽量避免无谓的支出。
「别担心。不会要你买太昂贵的东西啦。」
比吕无法判断皇族所谓的「不会太昂贵」是指多少钱。所以，为了保险起见，比吕像个窝囊似地小声嘀咕：
「只要不是宝石之类……」
「不是、不是。我和宝石又不相衬。」
丽兹笑着摇摇手。比吕回应「会吗？」偏着头打量丽兹。
纵然仍显得有些稚气未脱，但开朗的笑容有如盛开的花朵，匀称的身材任谁看了都会连声赞叹吧。如果她没有选择从军这条路，世界上的所有男性肯定都会争相讨好她吧。
（仔细想想……适合她的宝石确实很有限吧。）
她根本不需要额外的装饰——这一点应该所有人都会赞同吧。
只要是穿戴在她的身上，即使是路边的碎石，或许也会瞬间变成宝石