/>
「所以才要他在前方带路啊。」
「什么？」
「一旦两军交战，佣兵们便会首当其冲。所以，我才会打算把他们拿来当作挡箭牌处理掉。如果运气好幸存下来，到时再来思考该怎么处罚吧。」
「嗯。真是个好办法！」
「而且，卡鲁大人误会了一件事。」
「误会？」
「方才卡鲁大人说我很懂得管理情绪吧，但我并不是那么高尚的人。」
朗吉尔耸耸肩接着说道：
「我并不是不会生气。其实我很想当场扭下他的脖子，但为了大局着想，即使是废物，还是有用处的。所以才将他丢到前线，至少也能达到一点扰敌的效果。」
如此说道的朗吉尔，脸上挂着不怀好意的讪笑，卡鲁不由得一阵愣怔。
卡鲁或许是对这个男人居然也会有意气用事的时候感到惊讶。
「即使如此，居然能够想到把他当作棋子利用，真不愧是朗吉尔侯爵。我果然望尘莫及呢。如果是我，大概早就杀了那个男人吧。」
「真是不敢当。您就别再夸我了。不然，至少也请等到在这场战争中取得胜利之后再说吧。」
朗吉尔搔了搔脖子，表情显得有些无措。
卡鲁的怒气似乎终于退去，只见他泛开一抹浅笑。
「这倒也是。首先必须拿下胜利才行。」
卡鲁下定决心后，抬起头望着前方。朗吉尔满意地点点头，两人继续策马前进。然而，才刚安心没多久，前导的佣兵团便开始出现异状。
刀剑相击的激烈巨响。将气势化作声音的豪壮雄吼，让空气也为之撼动。
那是佣兵威吓对手时，以刀剑敲击盾牌，并嘶声大吼的喧嚷声。
不过，里菲泰因公国军所预想的战场，应该是在更前方才对。
正当朗吉尔感到诧异时，一名传令兵惊慌失措地奔来。
「战斗开始了！」
「什么……？怎么回事？」
朗吉尔眉头深锁，凝视着前方。
然而，在漫天沙尘的干扰下，他无法掌握前线的详细状况。
「人数呢？」
「……只有一个人。」
「……啊？」
朗吉尔不由得一声愕然。
他还以为自己听错了，嘴角有些抽搐地又再问了一次。
「我是问你敌兵的人数。」
「一个人。他冷不防地出现在半路上，突袭前锋的佣兵团！」
「面对上千对手，居然只身来袭？」
就算是想争取时间，也未免太过不智。只有一个人可以做什么？
或许，敌人伏兵正潜藏在某处。那个人只是为了引开注意，才会采取只身来袭如此有勇无谋的行动，这也不无可能。思索至此，朗吉尔立刻一笑置之。
「不，不可能。」
第四皇军只要一有任何可疑动静，斥候不可能没有察觉。要躲过哨兵的眼睛并不容易，更何况是如此空旷、毫无掩蔽的沙漠。难以理解的状况让朗吉尔的脑袋陷入混乱，不过他随即拍了拍自己的脸颊，重新恢复冷静。对方的目的，或许正是为了扰乱我方。
如果对方的用意是想争取时间，拖慢里菲泰因公国军的行军速度，可见敌阵也有一位十分高明的策士吧。朗吉尔思及此，不由得绽开笑容。
「挺有本事的嘛。如果不是我，其他多数将领一定会有所警戒而停止前进吧。不，或者应该说，正因为谨慎如我，才会格外当心吧。」
「不会有事吧？」
卡鲁一脸不安地问道。
朗吉尔点点头，为了让他安心，略显浮夸地张开双臂。无论对手的目的为何，他都自认一定会看穿。更重要的是，只身一个人又能有什么作为？
「没问题的。继续前进吧。不必担心会有伏兵。」
然而，朗吉尔的自信即将被彻底击垮。因为就在不久后，前阵的脚步便完全停下。朗吉尔交待卡鲁留在本阵待命，自己前去与前阵会合。
「你们在做什么！现在可没时间休息！继续前进！」
朗吉尔厉声吼道，但随即便注意到前阵的气氛不太对劲。奴隶们各个颜色铁青，苍白得仿佛随时都会倒下去似地。
朗吉尔策马来到附近的奴隶身边大声问道：
「发生什么事？」
站在前列的奴隶用颤抖的声音回答：
「……『无尽的绝望』……」
诡谲不祥的词汇，让朗吉尔的内心窜上一阵寒意。
这是父母为了叱责半夜不睡觉的孩子所读诵的童话。没有人知道这个故事究竟是从什么时候开始流传于世的，不知不觉间便广泛地渗透人心，上至贵族、下至平民、甚至奴隶们皆无人不知。关于故事的由来，有一说是某位没没无闻的吟游诗人所传述的，也有另一