克当然无法察觉正陷入沉思的比吕心思，他端正的面容上浮现出一抹苦笑。
「那么就到街上买点食物和水吧。半路上休息时可以——」
看到奇欧尔克再度将手伸进怀里探找起来，比吕连忙出声制止他。
「不劳费心。食物和水都在这里了。」
比吕扭过身，将背在背后的麻布袋给他看。
「是吗？那么一路上小心了。我会在这里等待你们的捷报。」
「好的，我出发了。」
告别了有如母亲般笑脸盈盈的奇欧尔克，比吕跨上「疾龙」并用力一拉缰绳。「疾龙」的身体猛然一跃，以万钧之势驰骋于大地。
才一转眼，奇欧尔克的宅邸便已经被远远抛在身后。强风打在脸颊上，黑衣也随之翻飞。
*
第四皇军攻进里菲泰因公国境内后，持续以惊人速度挥军进击。
敌军未多加抵抗也是原因之一，不到半天的时间，第四皇军便陆续攻占了一座又一座的基地。
目前大军已经来到，距离里菲泰因公国首都奥茨巴卡尔十二塞尔（三十六公里）处。
第四皇军今天又再攻下两座基地后，为了让士兵与马匹能稍作休息，于是便先停止进军。
在本营里，正为了制定今后方针而召开军事会议。
一座仅将四方圈围住的简易营帐中，奇洛将军坐在上位位置，丽兹则在他的斜右前方。凝重的气氛中，一名幕僚举起手问道：
「是否要开始下一道议题呢？」
「嗯。无妨，开始吧。」
幕僚在取得奇洛将军的许可后，便拿着侦察部队呈交的报告书站起来。
「里菲泰因公国南方出现贼军。现在似乎正挥军北上，朝我们的方向而来，这么下去的话，两军恐怕免不了正面交锋，将军有何指示？」
听见幕僚的报告之后，奇洛将军一脸颇不以为然地哼了一声。
他定睛凝视着滩放于桌面的地图——上方排列的棋子。
「贼军人数呢？」
「约莫四千。他们将里菲泰因公国的守备军打得落花流水，除了雇用佣兵之外，沿途上周围的奴隶也陆续加入从军。预估与我军相接时，贼军兵力将增至六千以上。」
「嗯。里菲泰因公国有什么行动吗？」
「根据内线卧底回报，他们正召集士兵困守首都。密探回传的消息也是相同，因此情报应该不假。有可能是为了封城战做准备？」
「打算像只缩头乌龟吗？堂堂里菲泰因公国居然变得这么贪生怕死。不过，这下胜负已定了——」
奇洛将军泰然自若地将手覆在地图上。
「首先是铲除碍事的贼军。不如就把他们收编至我军旗下。但只要佣兵就好。奴隶一律格杀。之后再攻陷首都，风光地凯旋归国。」
幕僚们全无异议。
奇洛将军一脸满意地点点头，却发现丽兹似乎有些不满地睨着地图。
「皇女殿下，您认为我的作战计划有哪里不够周全吗？」
「至今为止的紧迫强行军，已经让士兵和马匹都累坏了。」
第四皇军已经攻落数座基地。因敌军防备薄弱而连战连胜——之后更一鼓作气地用惊人速度一路挺进至此。过程顺利得几乎让人感到害怕。但也多亏于此，士兵们的士气相当高昂。
然而，虽说是轻易取胜，但多少还是遭遇到反抗，这点也不可否认。接下来战事仍将持续。无论是要前去讨伐贼军，或是要趁势直捣敌国首都，都有必要先休息一下。
丽兹光是一想到累积的疲劳可能带来的后果，就感到恐惧不安。
「如果无法休息，就应该依照原订计划拿下北方绿洲都市普诺尔之后，展开交涉才对。」
「皇女殿下似乎并不了解吧。」
奇洛将军的声音中夹带着一丝嘲讽。丽兹虽然也听出来了，仍毫不吭声地静待他说完。
「请别把第四皇军和其他国家的士兵一概而论。他们平时日以继夜地进行训练、锻炼体力，一切就是为了现在。这点程度的速攻，他们是不会累的。」
「即使如此，他们终究还是人类。不可能永无止境地持续战斗下去。」
「根据我的计划，只需再战两场——一是击败贼军，二是攻陷里菲泰因公国首都。如此一来，不只北部一带，里菲泰因公国的半数领土便全都归我大帝国所有了。」
「皇帝陛下并不希望歼灭里菲泰因公国。」
「不过是首都沦陷罢了，并不代表亡国。不必担心，我会把南方留给他们的。否则的话，奴隶船就无法靠岸了。」
看着奇洛将军一副胜券在握的态度，丽兹难掩内心厌恶地开口反驳：
「那么一来，第四皇军就得时时刻刻看紧里菲泰因公国才行。一旦南方守备稍有松懈，休太岘共和国恐怕会很危险。而且，为了取回首都，里菲泰因公国势必也会群起反攻。南方至今的稳定状态一旦瓦解，后果可不堪设想。」
「到时候，就只好彻底歼灭里菲泰因公国了，不是吗？」
奇洛将军如此说完后，嘴角