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「到这一步为止，应该都可说是胜券在握。但接下来我军是否能取胜，就端看士兵们的实力了……只是，还有一件更让我在意的事。」
「什么事？」
「休太岘共和国和德拉路大公国似乎已经停战。其中一个原因应该是费尔瑟亡国，但最重要的理由恐怕还是休太岘元首之死吧。」
「……这一点似乎也会很棘手喔。」
「休太岘共和国已经渐失向心力。难保不会有人为了利益而进攻我国。」
里菲泰因公国因为接连两次的战败而折损了大批兵力。因此，除了重要关口以外的地点，守备都薄弱了不少。
「贼军、葛兰兹大帝国、休太岘共和国。其他国家明明那么鄙视我们，还讥笑我们是奴隶国家，但其实我们里菲泰因公国很受欢迎嘛。」
里菲泰因公国是处被吉格尔沙漠所覆盖的不毛之地，然而自古以来，却是众人相争之地。其理由就在于零星散布于吉格尔沙漠中的美丽绿洲。人们群聚而居的绿洲虽然无法吸引精灵靠近，但反向思考，只要都没人了，自然会有精灵前来。若是能得到那些绿洲，或许就能聚集精灵，取得精灵石。只是，也不能贸然出兵攻占。因为里菲泰因公国与葛兰兹大帝国一直以来透过奴隶交易，建立起坚不可摧的关系。
但这也只到上个月为止，现在两国的关系已降至冰点。
「所以，此战必须在短期内速战速决。」
盗贼与怪物正四处袭击村落。一旦人民积怨爆发，很可能会再出现第二、第三支贼军。如此一来，国家的体制恐怕难保。外来的侵略与内部的瓦解，任何一方都足以导致里菲泰因公国从地图上彻底消失。
为了避免此一结果，绝不能拉长战局，必须将战情导向短期战。
「如果是朗吉尔侯爵，应该能成功吧？」
「可以的。所以，请全权交给我吧。」
「……我明白了。」
为了让卡鲁放心，朗吉尔自信满满地说道，然而——
（这将会是一场极为艰难的硬战。）
当下里菲泰因公国能够召集到的士兵人数，最多约为五千左右，不但连第四皇军的半数都不到，甚至也比不上正在各地持续招揽兵力进攻的贼军人数。
「即使如此，我也一定会尽全力抓住胜利，您等着瞧吧！」
对自己有生养之恩的国家。无论如何都想要保住这个国家。
朗吉尔侯爵坚定决心，并开始拟起策略。
*
帝国历一千零二十三年七月二十三日。
朝雾尚未散去的清晨时分。
铠甲发出的金属声与马匹的嘶鸣仿佛交织成数十部的重奏，直贯天际。
贝尔克要塞的正门前——为数惊人的骑兵与步兵正列队于此。
众人全身洋溢着饱满活力，脸上表情则因为紧张与亢奋而显得激昂。
葛兰兹大帝国南方的守护者·第四皇军两万大军当中的——一万。负责指挥左翼两千兵力的，是「炎帝」持有人萨利亚·艾斯特雷亚·伊丽莎白·冯·葛兰兹。
「特里斯，我很少听到那位奇洛将军的相关传闻，他的能力如何？」
站在丽兹身旁的是散发着赳赳雄风的老兵——特里斯。
「也难怪公主殿下会不知道，因为奇洛将军的存在有如一道影子。他的名字就连中央都未有耳闻。这都是因为奇洛将军的同期之中有个怪物啊。由于奇洛将军总是和那个怪物征战在同一片沙场上，才会迟迟未能出头。」
「那个怪物是指……楼因大将军吗？」
「没错。正因为有才能非凡出众的楼因大将军在，奇洛将军建立的功绩全被他抢走锋头。即使如此，他仍稳扎稳打地累积功绩，也因此才得以晋级擢升，现在则被称为影子将军。」
「这个称号实在……不过，既然是一路吃苦过来的人，指挥上应该没问题吧？」
丽兹说完后，特里斯思忖地低吟一声。
「唔呣……这就很难说了。」
「你是担心什么吗？」
「由于一直以来被迫当个影子，所以听说他常常看不顺眼那些才华洋溢的人。」
「比起天才，更看重努力的人吗？」
「说好听一点是这样。说难听一点，就是会故意疏远具备才能的人。」
「即使这样也还是爬到今天的地位了，我想大概没问题吧，不是吗？」
「疏远具备才能的人，会造成战略眼界变得狭隘。当然也不会采纳其他比自己优秀之人的意见。」
特里斯眼神染满忧色地望着丽兹。
「而且，皇女殿下……您是否忘了？」
「嗯？」
「皇女殿下可是奇洛将军最讨厌的天才型人物，这才是让我最头痛的一点。」
「哈哈，才没有呢。如果我是天才的话，就不必每天勤于锻炼了。」
丽兹连忙挥手否定，但或许是因为被夸奖为天才型人物而欣喜吧，只见她的脸上隐约扬起笑意。
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