罗莎离开椅子站起身，躺上床铺，并不断拉近与比吕的距离，床铺随着她的动作叽嘎作响。
「事情就是这样，时间已经很晚了，今天就先睡吧。」
「没必要睡在同一张床上吧……不然我去睡沙发好了。」
「这样就没意义了吧？即使没有真的发生关系，至少希望营造出两人同床的事实。」
她带着一脸恶作剧般的讪笑，爬到比吕的身边，将他紧紧抱住。
「虽然我没有那个意思，不过，若是你按捺不住的话，尽管出手无妨，我不会反抗的。」
「不能分开一点睡吗？」
「呼——……呣嗯……」
「姊妹真是一个样，三秒就能入睡。」
比吕一边回想着之前似乎也有过相同的经验，一边深深地沉入梦乡。
在女性特有的温柔触感包围下，不久，比吕也开始发出平稳睡息。
*
每面墙壁皆挂满大幅画作、装饰着从世界各地搜集而来的家俱用品的这间房间——室内任何一件物品都是艺术品，奢华而绚烂，堪称是权力的象征。
这里正是帝居——亦即皇帝的居所，此处有间仅有近侍才知道的暗室。
暗室内出现季里希宰相的身影。第四十八代皇帝葛莱亥特则坐在他的面前。
「你想说什么吗？」
皇帝单手端着葡萄酒，如老鹰般锐利的视线紧盯季里希宰相。
「第一皇子的惩处真的适当吗？既然要利用比吕大人的话，那么调降其他皇子们的继承顺位应该也没关系吧？」
「那么一来，不是会对今后的计划带来阻碍吗？」
「为此所采取的对策——首先便是削弱库罗涅家的势力吗？」
「历史愈是悠久的贵族就愈只会想到自保，腐败的库罗涅家更是典型的例子。不过，即使是条老狗，万一被它咬住，也不是轻伤就能了事。既然如此，就把它关进笼子里，并且断绝粮食，等它虚弱不堪时，再一举勒毙。」
「如果它愿意乖乖地主动走进笼子，当然是再好不过了……」
「所以，暂时先让他们自以为握有主导权。小心别让他们察觉我们的意图，同时一步一步将之诱导走向死亡深渊。只要让陈旧迂腐的古老贵族凋零，新贵族就有机会出头，葛兰兹大帝国也才能进一步活化。」
皇帝细细品闻葡萄酒香气后，松手让玻璃坠落地面。只见玻璃杯当场碎落一地，红色液体在昂贵的地毯上慢慢晕开。皇帝定睛眺望着眼前景象，脸上的笑意更加深沉。
「朕最讨厌停滞不前了。」
皇帝举手制止正准备收拾碎片的季里希宰相。
「无妨，搁着吧。话说回来，朕的新皇子实力如何？」
「关于这件事……有个人应该比我更清楚。」
季里希宰相拍拍手，随即从他身后悄然出现一位旅人打扮的男子。
男子单膝跪地，开口说道：
「……属下无能，未能成功试探。」
季里希宰相闻言后挑了挑眉毛。
旅人打扮的男子是隶属夏论家的暗杀组织「密颈（梵各）」当中屈指可数的佼佼者。如此的高手居然无法试探出对方的力量。季里希宰相大感失望的同时，开口询问：
「实力相差悬殊吗……」
「真的很抱歉。」
男子一脸不甘地垂下头。日以继夜地进行与死神擦肩而过的严苛训练，不惜付出一切，只为了磨练自己的本事，最后终于有幸接到主人亲自指派的任务。
这是他的第一份工作，内容只是去调查少年的力量，对于好几次在鬼门关前走一遭的男子而言，这是份简单到甚至令人感到泄气的工作。
「原本以为跟丢少年了，下一秒就看到雇用的农民被他捉住。我知道的只有这些。」
「算了，惩处等日后再议。现在先好好休息吧。」
「是……」
一回应完，男子随即仿佛与影子同化一般消失无踪。
季里希宰相叹了口气，转身面向皇帝深深低下头。
「是我选错了人。真的非常抱歉。」
「别在意。『密颈』的实力朕也很清楚。」
皇帝闭上眼，轻轻吐了一口气。
「派『密颈』潜入贝尔克要塞。这次可不许再失败。」
「遵命。」
说完后，季里希宰相便退出了帝居。
*
——隔天早晨。
朝阳洒落在正躺在床上睡得香甜的比吕脸庞，被扰醒的他睁开眼。
原本睡在身边的房间主人不见踪影，应该是一大早就出去了吧。
（要去哪里洗脸才好呢……）
比吕走向门边