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「我知道了。你真的不带护卫吗？」
「不了，不需要。」
「可是你不会骑马吧？你有什么打算？」
「我打算先徒步去见奇欧尔克先生。」
林肯司应该有公共马车驿站。比吕准备搭公共马车前往大帝都。
嗯……特里斯沉吟了一声，看起来似乎正在思考什么。
「或许姑且值得一试……」
「试什么？」
「给你一个好东西。跟我来吧。」
特里斯如此说完后，便转身迳自迈开步伐。比吕尽管满腹疑问，还是跟了过去。他跟着特里斯来到马厩——正确来说，是与马厩隔了一小段距离的空地。
「就是这家伙。」
特里斯敲了敲坚固的栅栏。里头的某个物体随之躁动起来，并发出奇异的声音。
「那是什么？」
「这家伙啊——是『疾龙』喔！」
回答比吕疑问时的特里斯，脸上浮现出坏心眼的讪笑。
*
朝阳初升时分，天幕上仅有几抹淡淡云彩幽然高挂，贝尔克要塞正开始渐渐恢复活力。
「唔～嗯……」
特里斯送走比吕后，来到士官食堂。
尽管已是老兵，但锻练精实的身体所散发出的勇猛气概丝毫不逊于年轻人。
那名人人敬畏的魔鬼教官如今则是敛声屏气，露出一脸复杂表情。
「——为什么啊————！」
特里斯忽地大喊，在场士兵们纷纷将视线投向他。
然而，特里斯却完全没有多余心力顾及这一点，因为当下有某件事更让他头大。
在他面前，一名落寞得几乎让人误以为是幽魂的少女——第六皇女丽兹正朝他走来。
「我被抛下了……我被比吕抛下了……」
丽兹一边喃喃自语，一边隔着长桌在特里斯的对面坐下。
自己一直以来捧在手心里疼爱有加的丽兹，如今竟一脸了无生趣的表情。
再怎么刚强的特里斯也无法坐视不理。
「唔……发生什么事了吗？」
「比吕不见了。」
「…………这样啊。」
「我想他大概是去找舅父大人了吧。因为比吕不会骑马，所以应该会去搭公共马车。」
马相当擅于判读人类的感情。如果是看不顺眼的人，马就会轻视对方；若是骑士表现出恐惧，还会被甩下马背。相反的，只要投注关爱，马便会顺从主人的指示行动，是相当可靠的好伙伴。
不过，以比吕的情况来说，并不是技术性的问题。他骑马时的动作十分自然流畅，任谁都看得出是经过了相当的练习。然而，马偏偏就是不听他的命令。甚至有些马还会把他甩下来、弃他而去。
「啊，说到马的话……」
特里斯心想这正是个好机会，便决定将内心的纠葛向丽兹坦白。
反正刚好是与马有关的话题，同时也关系到比吕。
「皇女殿下曾经驾驭过『疾龙』吗？」
「当然没有了。它们可是龙族耶。不但脾气古怪难搞，而且以它们的自尊，根本不会容许人类骑在它们的背上。听说即便是可以与龙对话的兽族(安斯洛)，能驾驭龙的也仅是极少数。」
确实是如此没错，不过，比吕却当着特里斯的面成功骑上了龙。
而且在特里斯看来，「疾龙」似乎还是主动伏下头，好方便比吕更容易骑坐。
「这么说来，这座要塞不是就有一头疾龙吗？听说是之前在村子里做乱，结果被人给捉住的。」
「有啊，小鬼就是骑着它离开。」
「喔～～原来特里斯也会开玩笑啊。」
「我才没有开玩笑！是我亲眼所见。就在朝阳尚未升起前，我确实看到小鬼跨上『疾龙』离开了要塞！我绝对没有睡迷糊喔！」
特里斯上气不接下气地说完后，才惊觉自己失言了。
「关于这件事，可以请你详细说明一下吗？」
丽兹说话的口气虽然温和，声音中却蕴含怒气，特里斯闻言后，脸上血色倏地褪去。
「咿……皇女殿下息怒啊……」
从特里斯的口中流泄出细小的悲鸣，而在几个转瞬后——一阵悲壮哀鸿响彻士官食堂。
*
帝国历一千零二十三年七月十四日。
太阳高挂于万里无云的晴空中，光芒毫不留情地倾注于大地。
一头生物划破满溢着植物芬芳的草原空气，驰骋而去。
气势万钧地疾奔于大地的那道身影，外观相较于