「等、等一下！奥拉大人，哇啊啊———！」
完全不懂得分寸的孩子们瞬间涌向丘匹兹。才一眨眼的功夫，已不见他的身影。
「住、住手！我可是贵族喔！你们竟然敢这么对待我！」
「我是打倒痞子男的修瓦兹陛下！」
「那么我就是雷伊将军！」
「那我要当亚堤邬司陛下！」
「做、做什么，快住手！不要碰那里！」
丘匹兹不停地出声抗议，偏偏孩子们根本听不进去。
比吕他们将丘匹兹的悲鸣抛在身后，沿着刚刚过来的路往回走，再顺着中央大道北行。半路上，奥拉对着比吕开口：
「接下来要前往的地方，在一般百姓眼中看来，是唯有被上天选中之人才住得起的荣华世界。这一点当然没错。不过，那里也是个嫉妒与欲望错综复杂的魔境，这点同样也别忘记。绝对不能大意。明白了吗？」
「嗯。」
「对于任何主动接近你的人，都要保持戒心，小心应付。不要别人招招手，你就摇着尾巴跟过去。尤其要提防女性，过去甚至曾有皇帝因为女色而自毁王位。」
「你是在担心我吗？」
所以今天才会特别多话啊——正当比吕这么想时，奥拉冷冷睨了他一眼。
「安静听着。」
「是……」
「很遗憾的是，我没办法一直协助你。因为陛下召见的人只有你。」
「说得也是。不过，我顶多只是礼仪方面不太及格，反正船到桥头自然直。」
「但愿如此……」
对话至此结束，之后两人不发一语地并肩走着。
爬上和缓的坡道，眼前出现一扇约莫是比吕身高五倍的铁制大门。
铁门的顶端部分有如长枪一般尖起，给人庄严而隆重的印象。
卫兵一见到奥拉，连忙趋向前来。
「恭迎准将。今天是有什么要事吗？」
「皇帝陛下有令，要我带他进入皇宫。」
奥拉说道，指了一下比吕。卫兵像是在估价般地打量着比吕，同时开口回应：
「属下并未接获相关的通知。很抱歉，无法让您通行。」
比吕的眉间蹙起数道深深皱纹。这怎么可能？明明是皇帝陛下亲自写信给比吕，绝对不会没有将来访之事传达给卫兵。
很可能是有人在背后操弄，在某个环节封锁住比吕的消息。也或者这名卫兵是效力于某个人。
「……那么，将你的名字和所属单位告诉我。」
「咦？」
「你竟敢怀疑身为布鲁塔尔第三皇子近侍的我所说的话。当然得接受应有的惩罚。」
换句话说，这是在威胁他——如果不放行，你就等着丢工作吧！
「这、这个……」
卫兵的表情百般为难似地皱成一团，如实地表现出内心的强烈纠葛。
不久，脸颊上挂着几滴冷汗的卫兵无力地垂下头。
「请通过吧。」
看着消沉沮丧的卫兵，比吕不由得有些同情，但忿忿然一脸愠色的奥拉已经率先穿过大门，他也只好连忙跟上去。
一踏进广大的皇宫腹地，就看到一支小队正在巡逻。
比吕忍受着巡逻小队所投来，像是在确认他是否有可疑举动的视线，走在玫瑰花圃环绕的宽敞通道。直走了一段路，前方有座巨大喷水池，将通路呈十字隔成四个方向。
西侧的区域里，有力贵族的宅邸比邻而建；东侧设有第一皇军精锐「金狮子骑士团」的住所与训练场；而葛兰兹大帝国的国家中枢·皇宫凡涅塞恩则是座落于北侧。正当比吕聆听着奥拉的此番说明时，奥拉冷不防地将身体靠近他。
「刚才那名卫兵身上有库罗涅家的气息，那个家族是第一皇子的支持者，你要小心。」
奥拉压低声音说完后，比吕轻轻点头。
「你知道凯尔海特家的当家过世的消息吗，比吕？」
凯尔海特家是统整东方贵族的大家族。
三个月前痛失当家，如今是由遗孀担任代理。
表面上的死因是不慎落马而意外身亡，但实际上，遭到暗杀的说法更具说服力。
「据我推测，应该是库罗涅家下的毒手。虽然没有证据，不过对方十分积极地向丈夫才刚去世的凯尔海特公爵夫人提亲，企图并吞其家业。如此厚颜无耻的家伙们，哪怕是要在皇宫内毒杀比吕，他们都不会有丝毫迟疑的。」
「我明白了。我会提防库罗涅家的。」
比吕开口向奥拉道谢，好不容易抵达皇宫时，他不禁倒吸了一口气。
并不是震慑于皇宫之美，而是怀念之情从胸口油然而升。
虽然似乎历经了数次整修，但仍留有千年前王宫的影子。
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