第二卷 第一章 大帝都

眺望天空,比吕泛起一抹苦笑,开口问道:

  「所以,我们接下来要去哪里?」

  「虽然告诉你也无妨,不过还是保持期待比较好,总之是个很特别的地方。」

  比吕他们正走在东大道上。

  这里不同于中央大道,两旁林立着多间锻冶店、武器店与道具店等店铺。也因为如此,路上大多是外表看起来像是冒险家、佣兵之类的行人,四周流转的气氛显得粗犷而狂放。正当比吕兴致盎然地东看西看时,丘匹兹的脚步转进一条夹在警卫室与旅馆之间的小巷子,比吕连忙跟过去,走进昏暗小路。

  没多久,前方出现一片刺眼阳光,两人钻出小路后,来到矗立着一栋古老神殿的地方。

  「如你所见,奥拉大人就在这里。」

  顺着丘匹兹所指的方向望过去,在一处树荫下发现奥拉的身影——在与里菲泰因公国的战役中骨折的右臂尽管还吊着纱布,她仍然靠着左手灵巧地翻书阅读。

  奥拉的周遭有数名身穿黑色铠甲的骑士,正被一大群孩子们团团包围。

  骑士们手上捧着与一身严肃打扮完全不相衬的大量糖果饼干,孩子们就是被此吸引而围了过来。

  「他们都是战争孤儿,被精灵神殿收养的孩子。」

  「难怪会有这么多孩子……不过,为什么这里会有神殿呢?」

  中央大陆的人们——尤其是葛兰兹大帝国的人民大多信仰精灵王,参拜信徒更是络绎不绝。然而,为什么偏偏将神殿盖在如此冷清的僻巷里?

  「因为这里是精灵喜欢的环境。」

  听见丘匹兹的回答,比吕恍然大悟。

  此处仿佛与外头开发先进的街道完全隔绝了一般,充满了丰富的大自然。

  神殿周围覆满草皮,色彩或红或白的缤纷花朵惬意地迎风摇摆。看着沐浴在阳光之中的神殿光辉,心灵犹如受到了洗濯。

  「因为街道日益开发,东区如今成为一处满是冒险家与佣兵的危险地带。虽然过去也曾采取过许多因应对策,但成效都不彰。」

  「总不能事到如今才把冒险家和佣兵赶离这里啊。」

  如果企图打破早已根深蒂固的事物,势必会引起极大反弹。

  「没错,因此,为了保护孩子们,才会设置警卫室。」

  刚刚来的路上不是有经过吗?——丘匹兹说道。

  「顺道一提,现在是由『皇黑骑士团』驻守。之前负责守卫的男人实在太不尽职了。于是奥拉大人便将他赶去维持东区的治安。」

  丘匹兹一脸自豪地说完后,似乎是注意到两人的奥拉离开了树荫,朝他们走过来。

  「……真是稀客呢。」

  「嗨,奥拉,好久不见……其实也没多久就是了。」

  「……嗯。我昨天也有寄了信过去……先不提这个,你来这有什么事吗?」

  「皇帝陛下召见我。」

  比吕将背在背后的麻布袋卸下放到地上,打开袋口后,粗鲁地伸手探找。

  接着,他拿出一封信(垃圾)。

  「就是这个。」

  「……垃圾?」

  的确,比吕也是这么想。这封信比当初从丽兹手中接过时更加残破。

  奥拉接过信读完后,偏着头开口:

  「……我大致上明白了。不过,你打算怎么进入皇宫?」

  「凭一头黑发和一双黑眼。」

  「现在不行。当今的皇宫内,派阀间的斗争四起。卫兵们不会理你的。」

  「如果把这封信给卫兵看呢……」

  「……有谁会相信这团垃圾是皇帝陛下的信?」

  奥拉将信交还给比吕,伸手扶着额头,一脸苦恼地摇摇头。

  「皇帝陛下的信函可是相当珍贵的,一辈子都还不一定能收到一次。居然这么不爱惜,甚至揉得像团垃圾,根本是前所未闻。即使真的凭这封信进了皇宫,也会被以不敬的罪名问斩吧。」

  「说得也是……」

  「没办法了,我和你一起去吧。」

  「咦?」

  「只要有我同行,比吕也能进入吧。」

  「可以的话,我当然很感激了……」

  比吕望向奥拉身后,不知不觉间聚集了一群孩子。

  而在更后方,只见第三皇军的精锐「皇黑骑士团」被孩子们扑倒在地。

  「奥拉姊姊!你要去哪里?」

  一名咬字还不清晰的少女拉住奥拉的袖子。奥拉摸了摸那名少女的头后,脸上绽开一抹微笑。

  「我要去一趟皇宫。我不在时,你们就和丘匹兹卿一起玩吧。」

  丘匹兹闻言后,顿时一脸错愕,这一幕比吕相信应该不是自己看错。

  而奥拉却完全视若无睹,对着比吕说了声「跟我来」,便迳自迈开步伐。

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