“砰砰~砰砰~”西洋船发出悠闲的响声。船上，二人用递过来的棉巾擦拭着湿透了的头发和身体，刚刚那位身穿洋装的年轻妇人坐在他们面前。妇人梳着扎着发带的西式发髻，微粗的眉毛凛然而又端正。
“那个，十分感谢您的帮助”，喜八低头道谢。
“不用谢。不过说起来，你们为何要在那种地方游泳呢？”
“因为有一些原因，我们从火车上跳了下来。”
喜八特意强调了一声“是真的”，妇人听了大笑道：“这可真是奇怪。”
大概是被这笑声所吸引，正在和驾驶员聊天的西洋男子走了过来，坐在了妇人的身旁。
“不好意思，还没自我介绍，我叫斯图尔特•史密斯。”
斯图尔特脸上浮现出亲切的笑容，伸出手来温柔地握住了稻子的手。
不知是不是因为手被突然握住的缘故，稻子愣住了。喜八插到了两人之间：
“请原谅她，这孩子对握手还不怎么习惯。我叫坂本喜八。”
斯图尔特跟喜八握手之后，愣住的稻子慌忙低下了头：
“我叫百川稻子。”
“……白子？”
“是稻子！”
稻子一脸严肃地纠正道。“失礼了”，斯图尔特难为情似的挠了挠头。
坐在他身旁的妇人则是咯咯笑道：“叫人家白子可不行吧！”
“我是几年前从加拿大来到这里当英语老师。这位咲小姐是我在温哥华的时候相识的，现在在这边帮我打理身边的事务。”
斯图尔特露出亲切笑容的同时，喜八打了个小小的喷嚏。尽管说现在是夏天，但是一直是这副落汤鸡样子也还是很难受。
“这样下去可是会感冒的啊。到了八幡之后，去我家换件衣服吧。”
“八幡”，喜八跟稻子异口同声地说道。
“斯图尔特，不询问下两位的目的地就擅自带人家走可是不行的啊。”
“不、没关系，我们刚刚好去八幡有事要办，真是求之不得。”
这可真是雪中送炭了。咲说了一句“那正好”，便拿出了一个酒瓶，无视睁大双眼的喜八他们，咲把柿油纸做的折叠式酒盅展开，倒入琥珀色的酒。
“咲，这才刚是早上啊。”
“哎呀没关系的。我可不会喝醉了之后耍酒疯的啊。”
“这是威士忌”，咲将酒盅递给了喜八。斯图尔特见状板起了脸：
“请不要诱导小孩子喝酒。”
“反正法律又没有明令禁止的吧。”
心想只闻闻味道也好，喜八将咲递过来的酒盅端到鼻子前，一股强烈的的烟味以及刺鼻的香味顿时熏得自己喘不过气来。身旁的稻子赶忙大声问道“没事吧？”
忍受着这气味的喜八冒出了个恶作剧的想法。“你闻闻”，喜八把酒盅交给了稻子。可是出乎喜八的意料，拿着酒盅的稻子连眉毛都不皱一下，一脸认真地闻着香味。
“这种酒还是第一次见到，有些许的木香。”
“鼻子可真是灵敏啊。这酒是装在木桶里面，长年累月陈酿而成的。”
从稻子手中接过酒盅的咲将酒一饮而尽，对酒失去兴趣的喜八则是东张西望地环视起了船内。
“……话说回来这艘船，跟蒸汽船好像不太一样啊。”
“这是石油驱动的船。燃料的供应和保养倒是很麻烦。”
享受着第一次的石油原动机船的乘坐体验，喜八问道：“为什么你是当老师的，会有这样的船呢？”这时，咲代替面露苦笑的斯图尔特说道：
“准确的来说是当过老师。现在他可是辞掉了教师的工作，在为基督教的传教做贡献。”
听到了基督教传教这句话，稻子不禁眼中发亮，喜八的目光则是带上了警惕的神色。
“这艘船是我传递神的福音的工具。平时我们都是去坚田或者高岛那边的，只有这次是受熟人委托而去了石山。现在想想，这就是神的指引了吧。”
“只是偶然的相遇，也要强行跟神扯上关系吗？”
“喜八！”稻子正想要说喜八。斯图尔特说着“没关系”制止了稻子。这时，斯图尔特好像突然注意到了什么。
“哎呀，等到了八幡，可得为稻子准备下穿的鞋子才行啊。”
看看右脚，脚上的桐木木屐已经不见了，八成是跳到濑田川时弄丢了吧。稻子赶忙用手挡住自己的脚，看向朝驾驶员走去的斯图尔特。
“我是第一次见到外国人，行为举止可真是绅士啊。”
“可不要被骗了哦。不知道在那笑容之下到底在盘算着什么。”
“难道不是一个体贴又温柔的人吗？”
喜八感觉没有注意到木屐的自己好像被拿出来做了比较似的，越发的觉得有些自愧不如。
有些陶醉地看着斯图尔特的稻子，她那濡湿的发丝贴在脸颊上，从发尖滴下的水珠流到脖颈和纤细的锁骨上，滑入胸口消失不见了。
喜八把视线从稻子