emsp; “是我父亲……”就在稻子脸色发青的时候，一阵急促的脚步声正朝着这边接近。
阿景赶忙站起身来，拉着稻子的手朝厨房跑去。喜八见状也紧随其后。
阿景催促着二人穿上木屐，二话不说将他们赶出了后门，然后露出了凛然的微笑：
“剩下的交给我和爸爸就行了。”
“可是……”喜八还愣在原地。“要好好的保护她啊。”阿景用力的将他推了出去。
后口关上了，周围变得一片漆黑。从墙上的小窗里漏出些许灯光，但几步之外就什么都看不见了。喜八不禁双眼紧闭靠在了墙上。应该带个油灯出来就好了，手电筒里面那廉价灯泡的灯丝早就烧坏，完全没法用了。
呼吸困难，心中充满不安的喜八，手腕被一只小小的手抓住。
“没关系的，还有我在呢。”
稻子温柔的声音浸透了自己的身体，那小手的热量隔着衣服传递过来，缓解了喜八的紧张。
“闭上眼睛的话会好些？”稻子如此询问。喜八颤抖着点了点头。
小小的手紧紧地抓住了喜八的袖子。
“我会牵着你的。”
稻子迈开坚实的步子走了起来。被拉着的喜八，也缓缓地挪动了脚步。
“我会好好地抓住你的。”
由稻子领着穿过了村子，总算来到了田间小路。大概是将眼睛闭上了的缘故吧，青蛙的合唱以及风吹拂稻穗的声音，平时不怎么会注意到的声音现在都清晰地充斥在耳边。
被抓着手腕走着夜路，自己却没有感觉到丝毫的异样或是不安。是因为内心平静，所以感觉变得敏锐了吗，衣服的摩擦声，还有细微的呼吸声在耳边挥之不去。
稻子每踏出一步，汗水和衣服布料的味道，以及那跟寿喜烧留下的气味不太一样的甜甜的味道就会飘过来，动摇着喜八颤抖的心。
真是的，刚被交代“要好好保护她”，结果自己正被要保护的人照顾着。
幸好自己的这副丑态没有被其他人看见，喜八头一次对黑暗抱有如此的感激之情。
“喜八，还要再拉一会儿吗？”
“……是呢，到大津街上有灯光的地方之前就这么继续走吧。”
稻子简单的回了句“嗯”，更加用力地抓住了喜八的衣袖。
*
“花了好久才查到，将稻子带出去的，就是这个寺庙的次子。”
在烛火摇晃的大殿佛堂前，圆喜和甚右卫门相对而坐。
“把我家的女儿藏到哪里去了？赶快交出来。”
“我并没有看见过您的女儿，发生了什么事吗？”
“……自己的儿子犯了错，你还要装不知道吗。所以说我才看不惯你和你们的教派。就算是恶人唱经念佛也能到达极乐什么的，净说些随便的话。能够获得救赎的只有好人就足够了，那些给别人添麻烦的人还是赶紧下地狱好了。”
圆喜一边摇晃着夹在指尖的香烟，一边说道：“好人到底是什么呢？”
“在从前，极乐往生是只有那些靠自己修行，或是有能力资助寺院修功德的人们的特权。多数的民众都是抱着烦恼和欲望而无法到达极乐的‘恶人’们。知道了即便如此，只要自己默念‘南无阿弥陀佛’就能前往极乐净土的话，那么得有多少人能够得救啊。”
圆喜的目光落在了自己张开的双手之上。
“我是好人。坚信着自己的想法和行为是正确的，但是却从没考虑这些想法和行动会给周围带来什么样的影响。真是个愚蠢的好人。……说来惭愧，我到了这个岁数才第一次背过自己的儿子喜八。”
圆喜回想起喜八那远比自己想象的要轻的体重，朝甚右卫门投以微笑。
“总算是注意到了自己的傲慢，所以我是幸福的。因为我也成了阿弥陀佛大人所救济的恶人。百川先生，幸运的是，你也是这样的恶人”
“说些什么傻话——”
“你对你自己的所作所为感到了迷惘。”
甚右卫门脸上依旧是愤怒的表情，但嘴角却闪过了一丝颤抖。
“你的大话说完了？这里的次子……是叫喜八吧。”
圆喜不为所动地默不作声。
“我可不会让他把你们家长子做过的事再做一遍。”
*
到了大津的喜八和稻子，来到了弥治郎家的矢仓竹根鞭手工艺店。说明了原因之后得以在那里留宿了一晚，第二天天亮。跟矢仓家道完谢，二人便朝着马场车站出发了。
买了到八幡站的车票，喜八和稻子在三等车厢的硬座上坐下，火车按着时刻表准时从马场车站发车了。喜八一边嫌弃着车内飘浮着的妇人用的日式发油味以及香烟的烟雾，一边偷偷朝身旁看去。
坐在窗边的稻子好像很新奇似的眺望着外面的景色，脖子上渗出些许汗水，明媚的晨光照得汗毛微微发亮。喜八就这么一直看着，稻子转了过来歪了歪头。
喜八慌慌张张地说道：“话说，你知道琵琶湖的千年水怪吗？”随即把视线转向了琵琶湖。
“琵琶湖湖底的千年水怪。据说是跟大人差不多一样大的大鲇鱼，小孩子的话一口就能吞下去。”