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“这是要钓鱿鱼吗？”弥治郎打趣道。
稻子只是呆呆的听着，弥治郎则在那里笑了起来。不知是不是对他们的反应感到不满，喜八抱着胳膊板着脸留下一句“睡了。”便再次合上双眼。
船驶近前方张着漆黑的大口的砖砌隧道。船钻进入口的同时船主从曳船道飞乘而上，点燃前照灯，抓住隧道墙面的铁链，开始拉船。
幽暗的隧道里稍显寒冷，前照灯照到天井处，摇曳的水面泛起点点灯光。前方出口的光亮仿佛朦胧的月悬于夜空之中。
穿过了整条水道上最长的隧道，便来到了滋贺县。
在大津的码头和弥治郎告别后，稻子跟着喜八，朝沿山麓而建的三井寺走去。穿过南禅寺的三门不相上下的宏伟大门，两人走上参道和石阶。
木屐踩在石台阶上的“咔嗒”声在山林里回响，繁茂的枝叶遮住了强烈的阳光，时不时有阵阵凉风吹过好像极乐世界一般舒适。
喜八走过观音堂，一步两蹬地爬上前面的台阶。稻子也小跑着跟了上去，来到建有西南战争纪念碑的高台上。
“真是好风景啊！”已经站在纪念碑旁边的喜八朝稻子招手。
一边平复呼吸一边走到喜八旁边，看到眼前的景色的稻子不禁屏住了呼吸。
“海……”
在寺院、练兵场和林立的民房的更远方，一望无际的湖面清澈而宽广，仿佛把蓝天铺到了地上。湖面不断延伸，直到在遥远的彼方水天相接。稻子还是第一次亲眼看到所谓的地平线。
越靠近地平线，天空的颜色变得越淡，在和琵琶湖相接的地方变成了湖水一般的浅蓝色。稻子第一次知道，虽然天空和湖水的颜色都称为“蓝色”，但两者是决然不同的。
“然后，那就是富士山了。”
稻子把目光投向喜八所指之处。向北看的话湖面宽广得能看见地平线，但向南看湖面则渐渐变窄，湖对岸是广袤的平原，散布着星星点点的村落，充满着新鲜的田野气息。平原上有一座三角饭团形状的山。
“正式名字是三上山，但是很久以前就被叫做‘近江富士’了。”
围绕着琵琶湖及其周围的土地的群山，与它们相比，三上山绝对不算高。但是看过其在平坦的土地上伫立的模样后，确实能感受到几分富士山的神韵。
稻子注视着那座像踮起脚的小孩似的山，不知为何觉得很有趣。
“近江的富士山吗……好像挺可爱的。”
“近江富士还有一个名字，想知道吗？”喜八用恶作剧般的口吻问道。
“另一个名字是‘蜈蚣山’。”
蜈蚣。仅仅是听到这个词，稻子就一阵恶寒。
“为、为什么起这么古怪的名字啊？”
喜八坏笑起来，十指像蜈蚣足一样沙沙地动起来。
“传说过去啊，在那座山上有一只大蜈蚣，卷起来能绕那座山七圈半。”
七圈半。稻子想到大蜈蚣一圈圈绕在山上的样子，有点头晕目眩。
“哎，没那么可怕啦。说是七圈半，也不是特别长嘛。”
面对吓坏了的稻子，喜八比划了一个绑头带的动作。
“连绑个头巾圈（译者注：音同八圈）都不够长。”
“别净说些没用的。” 稻子生气地眯了眯眼，捅了下喜八的肩膀。
平静的湖面上，挂着细长白帆的丸子船和吐着黑烟的汽船正缓缓航行。“我说……”沉浸在这样的风景中的喜八向稻子搭话：
“难得来到这里，顺便到三井寺里到处逛逛吧。”
确实，这里有不少类似观音堂之类的大小佛堂，不进去看一下太可惜了。喜八的提议少见的善解人意，正想去参拜一下的稻子欣然同意。
参观了观音堂、三重塔后，两人走入灵钟堂，这里供奉着比成年人还高的梵钟。钟身十分巨大，即使两个人张臂环抱恐怕也抱不住吧。
“刚才说了近江富士有只大蜈蚣吧？传说在很久以前，有个叫俵藤太的武士消灭了大蜈蚣，从龙王那里领到这口大钟作为礼物。”
“这口钟，仔细看的话满是刮痕呢。”
“这些刮痕据说是被弁庆拖着走的痕迹。”
“弁庆？是源义经家臣的那个弁庆？”
“嗯，据说弁庆还是延历寺的僧人的时候，在延历寺和三井寺起争端期间，把这口钟抢走并拖上了山。不过后来钟被平安地还了回来，从那以后这口钟就被叫做‘弁庆拖走的钟’。”
听罢，稻子再次对着钟仔细端详了一番。能拖得动这样的东西的人，应该没有多少吧。
“啊，陆先生的话说不定能做到呢。”
*
水道上，船主正拉着一艘水道船逆流而上。船上，两个去京都卖货回来的商贩一边抽着金蝙蝠香烟一边聊了起来。
“我说这和俄国的仗都打赢了，可咱们的日子也一点都没变啊。”
“能有赔款拿就最好了，什么桦太（译者注：库页岛）啊满洲铁路啊，我看和咱们是半点关系也没有。”
“但是啊，我在大津看见过俄国人俘虏，一个个体格都像武藏坊弁庆似的。能打赢这帮