为他们有警务部队这个职场，受到村子提拨充足预算的保障，宇智波一族才会拒绝与外人接触，让自己人聚在一起偷偷摸摸地做事。你用保护的名目将他们隔离于警务部队这个框架之中，所以他们才会像这样在自己体内培育出对村子不满的邪恶嫩芽吧？」
「警务部队的设立及营运，是已故第二代火影的遗志。」
「你不觉得那种想法太古老了吗？大战结束，九尾来袭的伤口也开始愈合，我觉得现在必须要有所变革。不知道大家的意见如何？」
「我没有异议。」
小春发出赞同之声。焰也默默点了点头，表示赞成。段藏已经事前找他们两个商讨过了，关于缩小警务部队预算一事，他们三个人的意见一致。
只有蒜山被蒙在鼓里。
「如果宇智波一族的不满爆发，该怎么办？」
「为了防范这一点，你才会利用止水吧？」
段藏打出决定性的一步棋。
蒜山被刺到痛处，说不出话来。
「你让替一族担忧的忍者脱离一般任务，给予他名目上的立场，甚至让他有在某些层面上独断下决定的权限，不就是为了这个目的吗？」
「三成……」
蒜山用嘶哑的声音说道。
这是苦涩的选择。
蒜山的行动也在段藏的预料之中。段藏并不觉得有办法能够成功削减四成预算，他已经预料到三成会是妥当的数字。
「要是削减三成以上的预算，将无法抑止警务部队的反弹。」
「我对火影的决断深表敬意。」
段藏装模作样的话语，让蒜山明显表露出不悦的神情。
四
止水把鼬找了出来，到他们平常见面的那个悬崖上。
时刻已是午夜，村子和聚落都已进入梦乡。但正在监视聚落的暗部们，眼睛依然雪亮。
在监视一族的任务中，鼬把所有监视摄影机的方位及角度都记了下来。每一台摄影机的视角之间会产生微小的死角，他掌握所有死角，设计出一套能够在聚落中自由活动不受监视的路线。
关于暗部的监视与死角，他只有告诉止水一个人。
止水是他唯一可以信赖的忍者，绝对不会把这件事泄漏出去。现在止水应该也正按着路线前往悬崖。
没有人知道他们两个约好在此地见面。
鼬离开聚落，逃出摄影机监视的范围之后，拔腿奔驰。下弦月高挂在接近天顶之处，发出闪耀的光芒。在闪烁的满天星斗底下，鼬仿佛在朝着黑暗奔跑，不断向前冲刺。
他快速通过森林，目的地的悬崖出现在眼前。
在嶙峋的岩石顶端，人影背对鼬站在崖上，凝视着悬崖底下的河水奔流。鼬一口气冲到他身边，在他背后停下脚步。
「久等了。」
「我也才刚到而已。」
说完之后，止水转过头来，表情明显变得很憔悴。在他的眼睛底下，微微浮现出一层黑眼圈，脸颊也比之前消瘦。
他的下腭比从前还要尖。与其说是变成熟，看起来更像是过劳的痕迹。
「你看起来相当疲累呢。」
「因为发生了很多事啊……」
止水垂下眼睛，脸上表露出难以隐瞒的阴霾。看到好友这个样子，鼬为了安慰他，用温和的声音说：
「之前说要一起行动，我却都让你一个人去做事，真是抱歉。」
「因为你没办法在任务中松懈吧。我们虽然都是暗部的人，但我得到火影大人允许，可以自由行动。由我做这件工作理所当然，你不用在意。」
虽然朋友这么说，但是鼬还是痛切感到自己实在是太没用。他和止水有共通的志向，就是防范一族发动政变，然而自己做了什么？止水得到第三代火影的授权，能够单独行动，打探族中的阴谋。他日日夜夜都在观察族里的动向，跟每天都忙于任务而疏忽一族的自己不同。
尽管如此，止水还是把鼬当作同志。正因为如此，他们现在才会像这样避过村子的监视，在聚落外面会面。
「在进入正题之前，我有件事想告诉你。」
止水开口说完之后，眼神变得极度病态似地尖锐。
「族里已经在怀疑你了。」
「这不用你说我也知道。」
「族里有忍者接受了命令，正在监视你。」
「什么……」
族人在监视着鼬。而且据止水所说，接受这件任务的是跟他同为一族的忍者。
族里有什么人能够对其他同胞下达命令呢……
是父亲。
「想不到竟然有这种事……」
「我说的是真的，鼬。因为我本身就是证人，不会错的。」
「这话是什么意思？」
「被派来监视你的人，就是我。」
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