升中忍的手续，去了火影办公室一趟，目前正在回程的路上。
站在他眼前的，是一位眼熟的少女。对方的年纪比鼬还大。
她在半个月以前，曾经是鼬的伙伴。
「我是希姆卡。凉风希姆卡。」
少女似乎看穿鼬疑惑的心情，便自己报上姓名。这时鼬才第一次知道她姓凉风。
「恭喜你升上中忍。」
「谢谢。」
希姆卡的年纪比较大，但鼬比她先当上忍者，是她的前辈。这种复杂的立场，让鼬不知道该用怎么样的语气跟她说话。要用敬语比较好呢？还是说用平常的口气就可以了？经过一阵苦恼之后，鼬选择用「谢谢」来回答。
希姆卡没有发觉鼬的苦恼，用充满光芒的眼神看着他。
「学长，你在中忍考试创下了惊人的成绩，我很尊敬你！虽然时间短暂，但能够跟你在同一个小队工作是我的荣幸！」
他并不是为了被人夸奖或称赞才战斗的。
鼬不知道该怎么样回应比较好。
「那个不爱说话的伙伴，现在还跟妳在一组吗？」
「你是说杨枝吧。」
印象中确实是这个名字。
「差不多在鼬学长决定要参加中忍考试的同一个时期，杨枝也转调到了别的地方，之后我就没见过他了。」
「转调？」
「据说是突然转调的，连跟我们道别的时间都没有。」
总觉得有点不太对劲，这么突然转调，连打声招呼的时间也没有，是怎么回事？
他能想到的可能性只有一个。
是暗部。
但是杨枝成为下忍的时间并不长。而且在和杨枝一起运行任务时，他也不记得对方有什么特别惊人的表现。
「现在我和祐麒老师还有两位新伙伴正在努力当中！」
鼬望着口气愉快的希姆卡，心里暗自记下杨枝这男人的名字。
三
「最近，你偶尔来我这里的时候，一定会在最后提到宇智波鼬的事啊。」
蒜山说完之后，坐到火影的椅子上开始抽烟。段藏则是文风不动地站着，往蒜山看去。
他曾经提醒过蒜山，抽烟会让身体染上气味，忍者不应该抽烟。当时蒜山笑着回答说，火影不会担任潜入任务，所以没关系。
段藏指的并不是现实的状况。
而是心态的问题。
不管是火影或是下忍，忍者随时随地都不能忘记要作战。如果处于不能被敌人发现的情况下，蒜山身上的烟味就是最容易被敌方锁定的目标。
这个世界上没有绝对。
蒜山并不知道段藏心里想着这些。他把烧完的烟灰敲进桌子上的烟灰缸，再从放在身边的盒子里取出新的烟草，塞进烟管中点火。袅袅烟雾散布在窗外吹进来的风中，刺激着段藏的鼻子。虽然段藏讨厌这种气味，却完全没有把心情展现在脸上。
蒜山是段藏从下忍时代就「认识」的人。
段藏没有用过「朋友」这个词。朋友是人类虚假感情之下的产物。因为动了想要依靠对方的卑鄙念头，才会使用「朋友」这个词。段藏从来不想依靠别人，也不想被人依靠。因此，他也从来没有讲过「朋友」这种天真的词汇。
蒜山一边吞云吐雾，一边望向段藏。
「你说得没错。鼬升格后的五个月，非常完美地达成了每一件任务。他在派下忍出任务时，也掌握了每一个忍者擅长的领域，发出的指示也非常精确，完全不像十一岁的孩子。他交上来的报告书不仅格式正确，也整理得非常仔细。」
「他当下忍的这两年，对鼬或是村子来说，果然都是一件损失啊。」
「只要把那两年当作是必要的经验就好了。」
蒜山这个人常常会用乐观的态度来思考。这一点，让他在位于太阳底下的忍者之间获得了信任与人望。但忍者原本就是潜藏在黑暗中的人物。段藏一直觉得在村子里设下暗部这种组织，把忍者分为阴阳很可笑。
「对了……」
蒜山把烟管的灰敲进烟灰缸，稍微休息了一下，接着在椅子上打了一个小小的呵欠。
「最近不知道是不是年纪大了，感觉长时间做文书工作好累啊。」
「这是你的工作。」
「你不稍微勉励我几句吗？」
「你刚刚话才说到一半，继续说下去吧。」
段藏的态度让蒜山不知如何回应。蒜山哼了一声继续说：
「宇智波富岳提出了一个有趣的申请。」
富岳……
警务部队队长面无表情的样子，浮现在段藏的脑海里。
「他希望让鼬加入暗部。」
听到蒜山这番话的瞬间，段藏的心重重跳了一下，甚至让他高兴地想要跳起来。不过他没有笨到会把这种感情表现出来，只回答了一句「这样啊」，等待对