慢。若觉得自己理所当然应该要办到，就代表他知道自己还有不足之处。因为还有不足之处，所以不会去关注已经做得到的事情，也不会认为自己是特别的。有这种想法的人，就是时常朝着前方迈进的人。
鼬不想因为称赞了佐助，阻断他不向自己妥协的步伐。
这时，他忽然想起止水的话。
『你并没有把自己的命运归咎于一族之上，没有因此放弃。』
他也不想让佐助放弃自己的命运，不想让佐助受到一族的桎梏及黑暗的感情束缚，拒绝亲手开拓自己的命运。
佐助一定没问题。他有着自己没有的天真浪漫。段藏所说的凶相，也没有在弟弟的脸上出现。
鼬相信，佐助一定能超越自己。
如果是弟弟，被他超越也没关系……
虽然鼬没有表现在脸上，但是他其实比任何人都讨厌输的感觉。不然的话，他不会变成一个才十一岁就有人希望他加入暗部的忍者。
这种个性的鼬，认为若对手是自己的弟弟，就算输给他也没关系。
连他自己也无法理解这种感情的本质，不知道自己为什么会这么想。不过，他确实是打从心底如此希望。
「差不多该回去了。」
「咦咦！再陪我玩一次啦！」
鼬对佐助招招手，佐助往前走了几步。
「原谅我，佐助。」
他用手指戳了佐助的额头。
「好痛！」
招手叫他过来，戳他额头。这一连串的动作在这之前已经发生过好几次。但每次佐助都会老老实实地走近他身边，被他戳额头。弟弟这种老实的态度，让鼬的心灵感到很平静。
从佐助被戳额头时的反应，可以看到他这段期间以来的成长。
鼬第一次这么做，是在佐助三岁的时候。当时佐助还只会说只字词组，一直缠着鼬要他陪自己玩「好高好高」的游戏。鼬随手戳了他额头一下，他就放弃了。当时，佐助摀着额头哇哇大哭。鼬并没有打算要用力戳，但对三岁的弟弟来说十分疼痛。
到了现在，佐助已经可以忍受，只不过会稍微露出一点难受的表情。要说的话，这也是理所当然的，可是看到他这样渐渐习惯外界的刺激，逐渐成长，鼬也感到很欣慰。
「我们回去吧，佐助。」
在夕阳之下，两人的影子并肩排列。
佐助的影子仿佛在追着鼬大大的背影般，一直没有离开鼬的身边。
＊
他的脚一碰到树枝，马上跳到下一棵他看准的树上。这种动作不断重复。
他在逃跑。
鼬的身边有三个忍者，每个人都是他初次组队的伙伴。
鼬认识其中的一个人。
小日向无界。
就是段藏命令他去暗杀的对象。
无界指挥的小队由上忍和中忍构成，其中一个人在休假时受了伤，因此缺少一个人无法出任务。这时，鼬便以很快的速度补了进来。
从中忍在休假中受伤，以及自己被选去补缺这一连串的过程当中，鼬感觉得到幕后黑手应该是段藏。除了段藏派人让中忍受伤，刻意让鼬补进去之外，没有其他可能。不然的话，暗杀对象的小队突然少了一个人，自己又被补进去，这种情况可以说是不可能会发生。这想必是段藏发出的无言消息，意思是要鼬跟无界一起运行任务，多少先见识一下无界的本事。
「是我的错，对不起。」
跑在鼬身边的中忍，朝在眼前跳来跳去的无界背后说道。
「别在意。」
无界只淡淡回答一句，继续在树丛之间跳来跳去。
只要再稍微往前一段路，应该就能离开森林进到平原。
到了这里，国境就会出现在眼前，追兵的人数也应该会大幅减少。现在之所以能开口闲聊，也是因为他们认为接下来就可以抵达国境。
无界采取的反应很正确。
这原本应该是一项简单的潜入任务。
大战结束之后，各村都维持着友好关系。不过有时会产生过度的交流，导致气氛变得不安稳。
木叶收到情报，得知砂忍者村和雾忍者村要私下缔结军事条约。
据说条约内容是——砂忍者村或雾忍者村如果跟其他村子开战，无论基于何种原因，双方都要站在同一阵线。平时则要拟定共同的假想敌，为了攻陷目标一起携手合作。
这是以战争为前提的密约。
现在的和平，是靠着位于五大国的各忍者村互相牵制，才能勉强维持下去。如果其中两国私底下联手，锁定同一个敌人开始行动，和平就会瞬间崩塌，充满斗争的日子又会再次开始。为了避免这种情况发生，一定要阻止这次的密约。
木叶忍者村获得情报，得知雾忍者村的代表要访问砂忍者村，于是派无界他们去侦察这次的会面，并详细调查密约的内容，向上层报告，任务只是这样而已。只要不被敌人发现，这绝不是什么困难的任务。
原本应该是这样才对……
鼬一