一
笔试对鼬来说，一点难度也没有。
考试开始的同时，他就发现第一关考试的主轴是——要在不被考官发现的情况下，使用忍术作弊。
他对于自己的记忆力有信心。
从小开始，鼬在修练忍术的空闲时间，看了很多书。到他进入忍者学校，以及成为下忍以后，依旧维持着这个习惯。
从六道仙人开始的忍者历史；各国之间的同盟、条约、统一法规；战斗的基础、高端、应用战术；忍术体系、血继限界论、查克拉概论；尾兽、忍兽体系；仙界与自然能量的基础概论，以及其他许多的文献、书籍、论文。这一切的知识都已经完全吸收到鼬的头脑里面。
因此，他没有必要作弊。
允文允武。
这是鼬心目中理想忍者最为重要的一点。
要有条理分明的头脑，才能在第一时间完全发挥出优秀的体能。就算再怎么擅长忍术，只要无法做出精准的判断，就会导致失败。而在忍者世界中，失败就代表死亡。
鼬的脑海里，浮现出当初天马被面具男杀死时的表情。
他开始振笔疾书，试图驱散脑海里令人讨厌的幻影。
答案卷上已经写满九成。
许多人接连被抓到作弊，然后被逐出考场。写完考卷的鼬则是在观察其他的考生。
哪个人正在以何种方式作弊？
他正在感应四面八方的查克拉，没有转动头部。
有人潜入其他人的心灵，有人在观察其他人手部的动作，也有人靠着铅笔和纸摩擦的声音来揣测对方的答案。
所有人都使出自己擅长的术在作弊。鼬则是冷静地在判断哪个人用的是何种系统的术。
在场的每一个人都是他的对手。
如果能知道对手的底细，一旦开战时，就有办法让战况对自己有利。
大家都是三人一组。
只有鼬是一个人。
接下来依据考试内容的不同，当然有可能会演变成三对一的状况。鼬没有伙伴，为了打破这种不利的状况，从现在开始调查敌人的情报，也是战斗中很重要的一件事。
「考试结束！」
第一关考试的测验官大喊。
「笔试到此为止，留在现场的人立刻前往第二关考试的会场。在第二关考试结束后，将会公布第一关考试的结果。」
「请问！」
有个考生举手发问。测验官点了点头，示意他可以发言。
「这么说来，就算通过了第二关考试，但若第一关考试的成绩不佳，也有可能会无法参加第三关考试吗？」
「就是这样。」
考生之中引发了一阵骚动。
「安静！」
测验官大吼。
「你们接下来将会成为中忍。升上中忍之后，就要负责带领队伍。并不是每一件任务都能马上看到结果。常常会需要在等待另一件事结果的同时，倾注全力去进行眼前的工作。你们现在应该都已经尽了全力，那就相信自己的力量，在第二关考试使出全力战斗吧！」
上忍充满气魄的吼声，让考生们安静了下来。
「好啦，去参加第二关考试吧。」
听到测验官这么说，鼬便从座位上站起。
＊
「只要我们三个人围上去，就能轻松干掉他啦。」
一个男人一脸得意地如此说道。鼬站在他面前，盯着自己手上的卷轴看。
第44演习场，俗称「死亡森林」。许多目标成为中忍的人散布在演习场的各处。
鼬手里的卷轴上，用毛笔写了一个雄伟的《天》字。
「你竟然一个人参加中忍考试，这根本是自杀啊。」
另一个男人的声音从他背后传来。此外，另一个女人也发出笑声，声音非常尖锐刺耳。
那三个忍者以正三角形的阵式围住鼬。
他们的额头上都戴着雾忍者村的护额。
鼬看着站在自己眼前最有架势的男人。他的年纪大约十五、六岁。看样子，他似乎就是这个小队的队长。
「乖乖把卷轴交出来，就饶你一命。如果你想抵抗，我可不知道下场会怎么样喔。」
这个男人拥有跟鼬手上那个卷轴成对的另一个卷轴。上面应该写着《地》。
只要凑齐天、地两个卷轴，抵达演习场中央的塔上，就通过第二关考试。每队考生在一开始时都会拿到其中一个卷轴，再分散进到演习场。然后，他们要从别的小队手中，抢夺另一个卷轴。凑齐天、地两个卷轴之后，要穿越有食人猛兽、毒虫等各式各样危险生物的死亡森林，抵达森林中央的塔。
期限是五天。
也就是说，这场考试将会花费这么长的时间。
第一天，鼬就突然遭