纸拉门另一边，非常宁静。虽然隔着一扇门，另一边却潜藏着很凝重的气氛，甚至让鼬的肌肤感到阵阵刺痛。
这是一股不安稳的气氛……
在拉开门之前，鼬的心情就已经沉到了谷底。
「鼬。」
父亲开口催促他。
他没办法，只好把门拉开。
那里是大约十五张榻榻米大的宽敞空间，里面坐满了人。
由于没有点灯，因此每个人看上去都是黑影。
「我们等你很久啦。」
父亲示意鼬进去房间，自己也跨过门槛，顺手把拉门带上。
黑暗变得更加浓重。
有几个不知道是谁的人影站了起来，同时点燃位于房间四个角落的蜡烛。微微的火光照亮室内。
「你就坐在那里听吧。」
父亲用手指着排在最后面的位置。地板上坐满了人，就只有那个位置空了下来。鼬从人群中挤了过去，走到父亲指的那个位置，静静地坐了下来。父亲看到自己的儿子坐定位之后，从所有人的中间挤了过去，走到最前面的位置，对面众人坐了下来。
「现在开始举行例会。」
坐在父亲右侧的八代宣布完这件事后，继续说道：
「从今天开始，富岳大人的儿子——鼬，也会开始参加例会。」
「我儿子今年七岁。虽然已经是下忍，有资格参加会议，但年纪还很轻。我想要让他从小开始了解一族的现状，这是我作为父亲的个人愿望，所以就叫他来参加了。请各位多多照顾他。」
语毕，富岳低下头来。跟他面对面的所有人，也一起低下头来回应。
「那么，接续上次的话题，这次要讨论的是『针对将我们一族聚落隔离在外之事，向火影提出意见书』这个议题。」
八代话才刚说完，在场的所有参加者马上开始讨论。
有人认为应该对木叶采取强硬态度；有人认为应该要冷静判断状况，步步为营；有人正在观察大家的脸色，考虑要支持哪一边。虽然想法都不相同，但每个人看起来都很积极参加这场会议。
这时，鼬突然感受到有一股视线传来。
他立刻看往视线传来的方向。
是止水。
止水似乎没办法融入会场吵杂的气氛，默默地坐着。两人的视线在空中交会。
从好友微笑的表情中，鼬感受到一股无以言喻的寂寞。
一族的负面感情正盘据在这里。
鼬也跟止水一样，无法融入这种气氛。
我的心情也跟你一样……
鼬对止水回以一个微笑，里面包含了鼬的真心。
三
从忍者学校毕业，即将要满一年。
鼬已经八岁了。
他的忍者之路走得很顺，没有遇过什么特别严苛的任务。回想起来，当初刚升下忍后的第一个任务，也就是解决岩忍者村密探的那个任务，恐怕就是他遇过最严苛的任务了。
他跟伙伴之间的关系依旧跟以前没两样。
天马仍然不肯对他敞开心胸，新子看到天马那种态度就很不爽，常会跟他起冲突，而祐麒就在旁边慌慌张张地看着他们。鼬则是没有做什么特别的举动，独自站在现场。
这个小队虽然有点不自然，也有点不太正常，但一年来一直重复同样的事，也会渐渐变成常态。即使彼此没有办法打从心底和睦相处，不过至少也能够安稳地解决任务。光是这样，鼬就满足了。
因为他并没有打算长久留在这里。
他要累积资历，升上中忍、上忍，成为一个比任何人都优秀的忍者，根绝这个世界一切的争端。为此，鼬不能停下来。比起为了伙伴或是带领自己的上忍的事情烦恼，不如把心血投注在磨练自己身上。因此，现在能够非常顺利地完成任务，代表他的做法是正确的。
只不过硬要说的话，有一件事情他无法认同。就是祐麒今年没有推荐自己参加中忍选拔考试。
祐麒所说的理由，是因为天马和新子的能力还不足以参加中忍考试。中忍考试的参加资格，基本上是以三人为一组。
当鼬知道自己无法参加中忍考试后，便一反常态地跑去询问祐麒。
平常无论别人对祐麒说什么都没有用，他也不会表现出任何反应，但这时却偏偏摆出强硬的态度，拒绝了鼬。祐麒完全不听鼬的解释，斩钉截铁地表示今年不会让他参加。
鼬也只好放弃。
就算不参加中忍考试，也可以借由高层或是上忍的推荐，直接升格为中忍。实际上，只要确认第二班的活动表现，就可以清楚看到鼬对队伍的贡献有多大。他的判断力甚至凌驾于带队的上忍，忍术、格斗术等所有的忍者技能都已经修练到高段的程度，这也让他多次拯救队伍脱离危机。
高层一定会来找自己的……
鼬如此深信，每天都专注于眼前的任务。
「战争结束后，因为各国的紧张程度降低，在各国间的往来也变得安全许多。因此，这种任务有时候也会分配给以