月祐麒，他在上忍之中的实力属于中下，应该是在嫉妒鼬的实力吧。」
「祐麒不是那样的人……」
「他就是那样的人。」
段藏的口气非常坚决，仿佛要打断蒜山的话不让他继续说下去。
「你应该不知道吧。他在这之前已经让实力比自己还强的下忍回到忍者学校重新训练好几次。这次之所以没办法这么做，是因为鼬太过优秀，名声已经响遍整个村子。」
「怎么会有这种事……」
「虽然平常没有表现出来，但他心中有着阴暗的个性。」
「根」已经调查过了。
「根」是直属于段藏的暗部养成机构，在村子里展开了庞大的谍报网。村子里每个忍者的思想、人生哲学、思考倾向，都已经受过他们详尽的调查。
这一切都是为了维持村子的安宁。
宇智波一族的木叶警务部队是守护村子表面上治安的警察组织，而「根」就像是躲在村子的黑暗面，在暗地里守护治安的秘密警察一样。段藏的理念是在暗中守护和平，「根」也完全继承了他的理念，这种倾向比直属火影的暗部还要强上许多。
也就是说，警务部队与「根」是表里一体的存在。
蒜山叹了长长一口气，缓缓开口说：
「既然祐麒没有推荐他，那就用高层推荐的方式，直接升他为中忍吧。」
「让他参加考试，对村子比较有利。」
「嗯？」
段藏凝视叼着烟管的蒜山继续说：
「中忍考试时，各国的首脑将会齐聚一堂。也就是说，这是一个夸示各国将来军事力量的机会。如果能在那里让其他人好好见识鼬的力量，就可以让我们村子对其他国家产生更大的威吓力。」
「鼬确实是个优秀的忍者，不过他的力量有强大到那种地步吗？」
因为蒜山只看任务实绩评价表，所以才会这么说。
「他出任务时要配合能力比自己还差的上司和同伴，没办法从中看出真正的实力。如果继续让他埋没在荒野之中，对村子来说可是无法挽回的损失啊。」
「想不到你会这么看好宇智波一族。」
「鼬就是这么有价值的一个人。」
蒜山不清楚段藏真正的想法。他或许知道段藏心里别有企图，但即使是蒜山，也绝对没有发现段藏到底打的是什么主意。
宇智波鼬。
段藏心想，唯有这个男人才有办法实现自己的悲愿。
木叶与宇智波。
能够斩断两者从创立村子以来的纠葛的杀手锏——
就是鼬。
要怎么样把他当成自己的棋子呢……
这就是问题了。
＊
「我回来了。」
「你回来啦，哥哥！」
鼬正在脱鞋时，一双小手抱住他的背。
「今天的任务结束了吗？」
「嗯。」
鼬站在走廊，摸着已经四岁的弟弟的头。
「累了吗？」
弟弟现在已经可以跟人对话，他的表情看起来非常想要跟哥哥讲话。鼬走在通往两兄弟房间的走廊，佐助则大步跟在哥哥身后。
「从你出门之后，佐助就一直在等你回来。」
鼬听到妈妈这么说，心情既高兴又害羞，感到很难为情。
「我也想出任务！」
「对你来说还太早了啦。」
鼬走在走廊上，笑着对佐助说道。
这时，眼前的纸拉门突然被拉开。
是父亲房间的门。
「你回来啦。」
「是。」
父亲一脸严肃的表情，走出房间站在鼬面前。
「今天火影大人找我过去，谈到你的事。」
「我的事？」
「高层要推荐你参加明年的中忍考试，不过这次你并不是以三人小队的形式参加，而是单独参加。其他的考生都是三人小队，当然，你将会处于不利的状况之下，但……」
父亲低下头闭起眼睛，之后再次擡起头来，正面望向鼬。
「我帮你答应火影大人，说你要参加了。」
「谢、谢谢……」
无论他多么想要让人认同，最后都只能忍受挥之不去的失望情绪。这种日子终于结束了。原本还想说自己不知道还要陪那些小队成员当多少年的下忍。他也发现，原本被沉重乌云所覆盖的心，终于见到阳光。
「这次不是由带队上忍推荐，而是村子的高层直接推荐你。你要好好