他这么说著迈开步伐，在挺起胸膛伫立的儿子面前停下脚步。阿力欧伸出手，轻轻抚摸约翰的头发。就像从前约翰还小时曾做过的那样。
「……也许是找回睡眠的影响，你的头发变成了灰色。虽然之前的白发非常洁白美丽──」
「…………」
「──不过，现在的灰色的确也不差。这是知晓许多事的颜色。保持灰色接纳并不黑白分明的世界向前迈进……灰色正是为了政治家存在的颜色。」
男子说完后收回手，与约翰擦身而过。离开办公室时，他没有回头望著儿子直接说道：
「虽然方向与战场不同，这里也是严酷的世界──加油，我的儿子。只是，如果你不希望我回到那张椅子上，就千万别露出破绽。」
最后留下这句话，他离开了房间。约翰转身注视他的背影──一语不发地深深鞠躬。
阿力欧沐浴在议员们各式各样的目光中走出议事堂，外面天色微阴，滴滴答答地下著小雨。不过──出乎意料的是，一名年纪与他相仿的女性持伞伫立在那里。
「辛苦了，老公。」
「──莎拉姆？」
阿力欧意外地瞪大眼睛注视妻子。莎拉姆走了过来，将丈夫纳入伞下。
「你会过来议事堂真少见。怎么突然来了？」
「因为很可能看到你落败的场面，我来看热闹。」
一脸认真的莎拉姆若无其事地回答。阿力欧忽然笑了。
「的确正是如此。我被儿子他们狠狠的击败，赶下我很中意的那张执政官椅子。」
「太好了。」
「太──太好了？」
那句话就连阿力欧听到也不禁双眼圆睁。无视于丈夫的惊愕，莎拉姆从怀中掏出一张纸递给他。那看来是张新闻剪报，上面记载著前马姆兰观光地区的宣传文案。
「我一直想去这里看看。因为单程旅途就超过一周，之前很难开口约你。不过，既然你不再是政治家，应该很有空吧。要不要一起去？」
「……不，我并非不再是政治家……」
阿力欧困惑地说到一半，话尾在妻子直盯著自己的双眸前消失了。男子忽然一笑双手扠腰。
「……唉，这样也好。我至今当政治家当到腻了，接下来试著认真当你的丈夫一阵子也不坏。」
「真体贴。可是老公，你知道丈夫是怎样的工作吗？」
她拋出非常辛辣的问题。阿力欧托著下巴思索。
「政治家是致力于提升民众生活水准的工作。那么，总之丈夫是……讨好你让你露出笑容的工作吗？」
他略带讽刺的这么回答。莎拉姆轻轻摇头。
「那是二流的丈夫。一流的丈夫──是和妻子一起得到幸福。」
她如此告诉他，同时轻轻一推丈夫的背，并肩迈开步伐。在下著小雨的黄昏前，两人就这样自议事堂门口离去。
三人中间穿插用餐一直聊到天亮，各自在房间睡了一觉后于上午醒来。他们整理好仪容，再度聚集在起居室内。
「聊天聊了一整夜呢。殿下好慢啊。」
「是啊。虽然她没有联络，也许这次没办法过来。可能有什么急事──」
马修一手端著冒热气的茶，抚摸站在桌上的搭档图开口。不过──远处开始传来类似猛烈风声的声响，传入度过早晨时光的他们耳中。
「──？这是什么声音？从未听过……」
「……去外面看看！」
即使搜寻记忆也找不出真面目的谜样声音激起了马修的戒心，他交代孩子们留在家中并奔向玄关。托尔威与哈洛也跟随在后，三人冲出门外，四处张望寻找声音的来源。
「──马修先生，在那边！」
首先发现的人是哈洛。她发现的物体不在其他两人注视的地面，而是在接近正午的太阳正闪闪发光的空中。
「那──那是什么？」
马修目瞪口呆地呢喃。在浑身僵住的三人注视下，远远望去看来像一只大鸟的剪影渐渐变大，最后以接近一栋房子的大小在他们附近下降──用大车轮著陆，利用宅邸门口的道路减速并停在三人眼前。旋转的螺旋桨停止转动，咆哮般的驱动声也戛然而止。
「──好久不见，托尔威、哈洛、马修！你们三个到都到齐了吗！」
位于上方的窗口紧接著打开，一名女子从里面现身。三人大吃一惊地注视那张脸庞，至于她本人则跳下神秘的交通工具，在他们眼前著地。
「抱歉，我来晚了！适应这玩意的操作比预期中来得棘手！我学会之后就飞了过来──哎呀，真是可靠的交通工具！我马上载你们搭乘看看！」
活泼的声音传入三人耳中，被那股气势压倒的他们看著对方全身上下──及腰的美丽金发、洋溢活力与好奇心的眼眸、显示她每天四处活动的轻装、插在腰际左右两侧的军刀与短剑。
今年满二十七岁的夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克就在那里。在如今帝政已经结束的卡托瓦纳，她的存在感与人称「破坏的女皇」那时相比以不同的形式没有上限地增长著。托尔威难掩惊讶地朝她踏出一步。
「你──你变了好多，殿下。虽然先前也是如此