？」
「…………我真心对此感到害怕。」
本来态度捉摸不定的青年露出认真的表情说道。席巴上将低声发笑环顾四周。
「不过，没有人在啊。我以为这种地方整天都会有人监视。」
「表面上是这样的……不过，在夏米优主导下成立国民审判时，我也涉及了此处的人事安排。坦白说，看守全都是熟人。不管我们说什么他们都不可能偷听，这一点请放心。」
伊库塔以阶下囚的立场这么承诺。席巴上将点点头，一屁股坐在铁栏杆前。
「原来如此……看来可以打开天窗说亮话了。」
「不摆明说清楚果然不行吗？」
「是啊。如果你连对我都用审判上的戏言敷衍──我只能代替巴达上将敲你脑袋一拳了。」
男子这么说著，向紧握的右拳吹了口气。伊库塔连忙以双手抱住脑袋。
「饶了我吧。席巴叔叔的拳头劲道会直透脑子。」
「那就坦白交代──吶，伊库塔小子，你是基于什么想法做出那种举动？」
席巴上将宛如在劝戒恶作剧的侄儿般以沉稳的口气发问。伊库塔嘴角浮现苦笑。
「……面对你，无聊的隐瞒没有意义呢。」
他心服地表示，同时正襟危坐地重新转向对方。那个动作在表明，他已无意继续开玩笑。
「如你所料，我有苦衷。可是──除了有苦衷这一点以外，我无法揭晓任何事……光是这么承认都算擦边球了。请别深入思考。可以的话，希望你也别猜到原因。」
青年说出谜样的话语。席巴上将注视著他的眼眸悄然开口：
「──你顶替了她的角色？」
寂静笼罩现场。伊库塔的表情没有变化。不过──席巴上将从沉默性质的转变，领悟到自己说中了。
「……这样吗？……虽然我不想猜对……果然是这么回事吗？」
席巴上将随著叹息接受此事，进一步挖掘真相。
「……『那个』是从什么时候开始的？」
「……最初的模拟战结束时吧。不过这是指涉及我的部分。」
「这代表她本人心中在更早以前就培养出那种思想了吧。那方面是……啊，这样吗？在齐欧卡吗？」
「更糟的是，那边还有对此推波助澜的人物。无论在帝国或齐欧卡……那孩子真的总是被棘手的家伙盯上。」
伊库塔面露苦涩地说道。既然已经被看穿，他认为再继续隐瞒下去也没有用，接著往下说：
「唉，这只是一半的原因。另一半是我单纯想这么做。」
青年转钉截铁地说。席巴上将在听到之后脸上首度浮现困惑。
「……这是什么意思？」
「字面上的意思。我在根本上不曾考虑过拯救这个国家。应该说『从未能这样想过』比较正确吗？所以……这个状况果然也是我本身的愿望。」
青年如此说道，露出有些寂寞的微笑。他回忆自己与金发少女的邂逅──感觉已相当遥远的过往，想著自己走到这一步为止的因果。
「收到那个邀约时，我无法拒绝……事到如今想想，那或许早已是答案了。」
当天深夜，中央军事基地。心急得甚至等不到第二天早上，试图夺回伊库塔的军官们聚集在与上次相同的会议室内。
「我与他本人交谈后，得以确认许多事情……在这个前提下，我发现情况很糟糕。」
已跟伊库塔会面的席巴上将开口第一句话就这么告诉众人。在表情变得僵硬的全体成员面前，他继续述说：
「他打算就此将事情推展到极限为止。他在审判上的发言全部是蓄意为之，既不动摇也不混乱，更不自暴自弃。他彻头彻尾是一如往常的伊库塔‧索罗克……正因为如此，要阻止他极为困难。」
席巴上将表达了严峻的看法。沉默地思考一会后，马修发问：
「……关于发出战败宣言的理由，那家伙说了什么？」
「他说有无法退让的苦衷。而且，那同时是他本人的愿望……具体的内容我难以说出口。就连目前在场的人，都不应该抱著轻率的心情得知此事。」
那番话令在场所有人心神不宁。苏雅率先反驳：
「……你是说在我们当中，有哪怕一个人抱著轻率的心情吗？」
她以低沉的声调开口。看到她目光连眨也不眨地直视自己，以及表情与她相同的其他人，席巴上将察觉自已的错误并摇摇头。
「……不可能有，刚才那样说是我的失言。那我就说了──贝凯尔少校与托尔威中校的推理说中了，『战败宣言本来应该由陛下之口下达』。」
他断然告诉众人。那一瞬间，原本只是推测的说法得到证实化为真相。所有人表情僵硬，马修以颤抖的声调说道：
「……真的？」
「此事绝不可外传。不夸张的说，这会导致国家崩溃。」
席巴上将严厉地警告。他继续涉及真相更深入的部分。
「以战败救国。虽然身为一名军人难以接受，那便是陛下的构