选择自己结局的权利。在最后收到这种礼物，涌上心头的怀念令亡灵浮现苦笑。
「你还是没变。无论是严厉的一面或温柔的一面，真的都没变……那么，承蒙好意。」
亡灵说完后从袖口拔出小刀，以濒死的身躯奔向眼前的暗杀对象。尤尔古斯上将举起右手的弯刀迎击──他的「现任」副官整个人冲过来挡在他眼前。
「────？」
「哇啊啊啊啊啊啊啊！」
副官抓住亡灵腰部按倒他，直接跨在身上勒住他的脖子。尤尔古斯上将与亡灵脸上浮现同样的惊讶。
「喂……你。」
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！不、不准动上将！离他远点！」
男子连长官的声音都没听进去，吶喊著一直勒住亡灵的脖子。经过谁都无法插手的数十秒后，帝国海军首长发出叹息。
「……就到这里饶了他吧，他已经死了。」
「……咦？」
当他指出这一点，副官愣愣地低头看著对方──亡灵已经保持双目圆睁忘了眨眼的表情断了气。他并非死于窒息，而是腹部伤口的出血量在跟副官扭打时达到了致命程度。面对出乎意料的结果，尤尔古斯上将来回看著依旧茫然的现任副官与刚刚断气的前任副官。
「虽然和那家伙类型不同，你也奇特地胆大包天啊──人家有点改观了。来，这是奖赏。」
他从口袋中掏出某样东西扔给副官。副官连忙用两手接住，低头看著手中的东西瞪大双眼。
「珍、珍珠……？」
「这叫赏罚分明。胆敢背叛就宰了你。」
尤尔古斯上将用与侄女竞争采牡蛎时的战利品代替奖赏，再次低头望著已然断气的前任副官。从他的目光感受到不该介入的气氛，现任副官慌忙站起来退后。帝国海军首长向仰卧倒在甲板上的亡灵遗体开口：
「虽然你大概听不到了，说到底，我认为你挑错了背叛的对象……比起像这样偷偷摸摸地靠暗算别人维生，在我的船上工作快乐得多对吧？吶，邓米耶。」
尤尔古斯上将以脚尖踢了对方肩膀一下──那张在海上仰望天空的遗容，看来倒也像是带著一丝苦笑。
「──到了这个地步，终于开始出现细微的失误了。」
结束一段通讯的伊库塔如此呢喃，一再深呼吸向大脑输送氧气──在这场战争期间，不只指挥下的士兵们，他也留意不让自己过于疲劳。
「──在阿纳莱博士提倡的概念中也有一项『注意力资源』，简单的说便是指集中力、注意力──此处的关键在于，那些是有限的资源。与体力等等一样，一旦使用必定会相应的消耗。而且只要不休息，就不会恢复。」
那对于伊库塔而言是无比天经地义的概念。不过，对约翰而言并非如此。对于理所当然地持续滥用自身的「不眠的辉将」来说，这种想法实在太过陌生。
「约翰，你也并非与这个法则无缘。疲劳会在看不见的地方累积，导致大脑逐渐疲惫──当然，你在思考的持久力方面也具有卓越非凡的能力吧。加上不眠这种特殊体质，你应该会无意识地认定，自己的集中力不可能耗尽。
事实上，在过往的战争中这么认知也无妨。因为在战场上处理的资讯量，大概连一次也不曾超出你的负荷……只是，从这次开始情况不同。你应该也是第一次指挥规模这么庞大的大军──再加上精灵通讯这种技术的出现，带给司令官的资讯量也跃升几个量级。」
不同于肉体的疲劳，心理的疲劳难以有显而易见的切实感受。因为判断疲劳程度的同样是心理的机制。若不在外部设定明确的基准规范自己，人类不管怎样都会忍不住逞强。工作愈认真的人，这种倾向愈明显。
「第一次目睹精灵通讯时，你应该这么想过──只要运用这个技术，便能将自己的意志反应在战争所有的现场上。不会再为了前线指挥官实力不足而苦恼……而且，实际上你也这么做了吧。企图以禁止现场军官自行动脑思考，要求他们忠实执行你的命令来实现历史上前所未有的『完全的军队』。」
这乍看之下是无比美好的愿景，实则代表将指挥军队的负担集中在一个人身上。站在那种立场上忍受至今，导致众人认为如果是他就办得到，对约翰而言是种悲剧。
「我瞄准的是那种傲慢──在至今的战斗中，我致力于消耗你的注意力资源。指派士兵们反覆进行不可解的行动，也是为了让你思考『这个行动有什么目的？』。即使行动本身并无任何意义，迫使你思考这件事是有意义的。」
据说人类能以全速奔跑的时间不到十秒。既然注意力资源有限，脑力劳动显然也有同样的极限。哪怕至今一次也不曾切实感受过，所有人类的确都有其极限存在。在指挥全军与伊库塔‧索罗克相争这个未知的领域，白发将领有生以来第一次碰到自己的极限。
「随著齐欧卡海军落败，本该由他们承担的战场负荷一口气落在你头上──崩溃的时候到了，约翰‧亚尔奇涅库斯。
你从一开始便搞错了。这并非我与你的对决。因为──不管有没有精灵通讯，战争是大家一起打的！」
「呜──呜啊啊啊啊！」
约翰口中迸出惨叫。在周遭部下们愕然的注视下，青年一头撞在附近的柱子上。
「为什么！为什么我的脑袋在这种时候无法运作！动啊──求求你，动啊！只有现在！不在这里运作的话，我的生命就没有任何意义……！」
只有焦躁在他体内空转──不解决不行的问题明明堆积如山，他的意识却无法集中在那些事情上。思绪宛如忘了加润滑油而生锈的机关般僵涩沉重，这种情况至今从未发生过。无论不眠不休工作多久