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「唔，原谅我突然来访。我正在巡回拜访帝都的富商。」
女皇悠然地说著环顾四周。男子的脸庞抽搐起来。无论由谁眼中看来，这一幕都只像是即将连夜逃亡的场面。
「那么，这是什么情况？把家俱和所有东西搬上马车，看来简直像在做启程的准备。」
「啊──不，那个──」
男子找起藉口支支吾吾起来。早已看穿他内心的想法，夏米优冷冷地宣言：
「……难道说你们担心战火会波及这里，打算自己趁早逃跑？」
「哪──哪里的话！我们怎么可能逃离有陛下坐镇的帝都……！」
男子大力摇头，否认她的指摘。那也是脑袋和身体还没分家时才做得出的动作。女皇从鼻子里哼了一声点点头。
「那就好。不过──你的行为容易令人误会。民众会仔细观察你们商人的动向，只要你们没逃跑，他们就认为情况还平安。在这种局势下，你们才必须展现出悠然的态度。」
「是……！」
男子与妻儿们一起跪倒。女皇满意地抱起双臂。
「你们明白就好──对了，来这座城市避难的民众也增加了。为了凸显富人的志气，你不认为供给食物赈济灾民以展现器量也不坏吗？」
「您、您说得正是，我马上安排……！」
「很好。比起携带个人财产迅速逃亡，留下来为公众贡献对你们日后更有帮助……做出一个行动之后，自己会得什么评价？无论是好是坏，不懂得衡量可不行啊？」
深深的警告过他之后，女皇离开男子的宅邸。她自行上马，同时询问身旁的武官。
「……还有几间，露康缇？」
「十一间。距离日落还剩三小时左右，最好加快脚步。」
露康缇俐落地回答。女皇仰头看看太阳的倾斜角度，轻轻颔首。
「幸好看来今天之内可以巡视完毕。像这样四处走动的麻烦也比想像中来得省事。以『市场贤父』巴哈塔为首，自发采取行动避免帝都发生混乱的富商也为数不少。」
夏米优握著缰绳骑马前行说道。她在脑海中重新确认，自己在这个局势下应该担起的使命。
「喂饱避难的民众，同时不让流通停滞，不让帝都居民的不安爆发吗？想到这一瞬间也在前线作战的士兵们，哪怕撕烂这张嘴，我也说不出这是个艰钜的工作……──」
「──增援的两个营预定于一小时后抵达！用光现在手头的弹药也无妨！」
伊库塔的声音传遍帝国军司令部。把进入最终阶段的战争打到最后的命令，透过精灵们传达到战场上。
「只要缺乏物资或人手全部通知我！我们已做好准备，尽可能回应来自现场的要求！千万别忘记，你们并不是只靠自己在战斗！」
伊库塔以坚定的态度持续指挥，在思绪的一角忽然想到。虽然被吹捧为什么名将、军师──将领的任务归根结底在于幕后。为士兵们整顿装备、喂饱他们、准备床铺，好让他们状态万全地发挥力量。构筑战略与指示战术也只不过是那道延长线上的一部分。战斗的人总是身在前线的他们。
「只要不偏离任务内容，防御战的指挥交由你们判断！发动反击也不需事先申告，在执行后报告结果即可！──听好了，别害怕失败！战场并非只在那里而已！一些小失误我们会弥补！」
我既不恐惧也不焦虑，伊库塔心想。因为自己现在并非孤身苦战。
「──尽可能避免自行下判断！配合我的号令进行整体突击！只要遵照我的指挥就绝不会输！」
约翰基于绝对的自信不断指挥，十分笃定事到如今已无需意识到这一点。以短暂时间差毫无谬误地实现缜密军略的军队──那正是战争中的胜利方程式。精灵通讯的出现大幅消除了在命令传至现场途中产生的错误。如今，约翰‧亚尔奇涅库斯的意志传播到战场的每一个角落。
「在二十分钟后开始炮击，五十分钟后步兵开始前进！预估于两百七十分钟后可以突破防御！别浪费时间，敌军在这段期间也在持续行动！」
现在所有的命令都不会落空也不会停滞。约翰的判断当场反映在战场上，结果会传递给他。他的大脑以前所未有的速度运转著，连他本人都感到可怕。这就是一手担起全军大脑的感觉吗？
「少将阁下！海军传来报告！」
于是，更进一步的资讯传向他。为了接近齐欧卡的胜利，最大也是最后的一个因素。
「──元帅阁下！」
当梅格少校抱著前所未有的危机感大喊时。伊库塔就察觉了内容。
「南域沿岸地区的监视者，看到了正在追击撤退中帝国海军舰队的齐欧卡海军舰队！他们即将登陆……！」
「──挺会跑的嘛。不过到此为止了，海盗军。」
站在旗舰的前方甲板上，齐欧卡舰队司令官面露喜色地说道。他们追逐的帝国军舰，在海战败退后长途逃逸，如今在距离陆地不远处追上了。
「从那里在顺风下退后将会在沿岸触礁。想避免这种情况只能逆风航行，但当你们这么做，就是你们的末日到了。让你们尝尝──将船舰轰得体无完肤的猛烈炮击吧。」
彷佛在说要用最大火力来妆点这场漫长捉迷藏的结尾，司令官咧开嘴角露出狂暴的笑意。
「这样一来，终于能向陆地派出援军了。虽然事与愿违地比预定时间来得晚，