与萨扎路夫失去连系大约十二小时后。伊库塔收到了齐欧卡全军跨越大河开始进军的通知。
「元、元帅阁下──」
梅格少校找不出该用什么话来安慰在沉默的精灵前垂下头的青年。经过漫长的沉默，伊库塔嘴唇微动。
「……不要紧…………不要紧。」
青年像在说服自己般说道，深深地吸气后又吐出来。他一再重复那个动作，如打断骨头般强行转换心情，回到自己身为元帅的一面。
「迎击战的局面转移至最终防卫线。联络雷米翁上将。」
「遵、遵命！」
收到指示的梅格少校立刻在自己的办公桌上开始通讯。伊库塔也准备进行下一通联络，但此时库斯通知他有炎发将领的传讯。
「我是索尔维纳雷斯‧伊格塞姆。方才我们前往救援在上游阵地遭到包围的友军。」
青年瞪大眼睛。在上游阵地遭到包围的友军──是萨利哈史拉格少校的岗位。
「成功与否？」
「虽然勉强成功脱离包围，友军部队受创严重。包含阵亡者与被俘者在内的失踪人数约为整体的四成。详细人数目前正在清点。」
「……军官的伤亡情况如何？」
伊库塔考虑到最糟糕的情况发问。索尔维纳雷斯立刻回答：
「负责整体指挥的萨利哈史拉格‧雷米翁少校平安。守卫同一个阵地的苏雅‧米特卡利夫中尉也并未负伤。但是……」
确认两人平安无事的安心感，与并列的名字有所欠缺的不安，在伊库塔心中盘旋。
「……斯修拉夫‧雷米翁上尉重伤。看来他为了让同袍逃走，在我等抵达前夕发动佯攻。他胸口及腿部有三处枪伤。虽然迅速送往野战医院，体力能否支撑下来得看他本人而定。」
「……这样吗……萨利哈史拉格少校的反应呢？」
「…………」
索尔维纳雷斯继续与伊库塔通话，目光同时投向背后。在与大批伤患排在一起陷入昏迷的弟弟面前，担任他们指挥官的男子无力地瘫坐在地上。
「……你还好吗？少校。」
从背后靠近的苏雅谨慎地攀谈。萨利哈背对著她喃喃说道：
「……小托尔也是、斯修拉也是……我的弟弟们不知为何都想主动冲进死地。为什么像个笨蛋一样急著去送死？乖乖待在哥哥后面就行了吧……！」
男子的肩膀因为懊悔与窝囊而颤抖。这时候，他朝背后拋出一句话：
「……喂，你在安静什么？」
「咦？」
「耍嘴皮子啊。总有些话可说吧──被弟弟保护真丢脸，连替他报仇也做不到，真不争气之类的。」
出乎意料的要求让苏雅抱起双臂思索。犹豫一分多钟以后，她没什么自信地开口：
「你……挑便服的品味看来很差。」
「为什么现在挑那里讲！」
萨利哈猛然站起身面对她。苏雅伸出双手往后退。
「不，因为……！姑且不论鼓励和安慰，我不知道对看著身受重伤的弟弟眼陷入沮丧的人该说什么坏话！」
「谁期待你的安慰啊！我是说不管什么都好，来一招打醒我！」
苏雅听到那句话终于理解对方的需求，缓缓地举起右手。
「……用『这个』可以吗？」
看苏雅摆开架式，萨利哈从鼻子里哼了一声，将脸颊转向她。将这个举动当成同意的信号，她大力挥出一巴掌──挨了那一击，萨利哈整个身体呈四十五度斜角瘫倒在地面。
「少、少校──？」「喂，他刚刚以很不妙的角度倒下了！」
「糟糕！不小心使成开掌打击了……！」
威力过猛的一击让苏雅脸色发白。不过与她的顾虑相反，萨利哈本人仰卧在地，脸上浮现笑容。
「哈、哈哈……一……一点也不管用！」
他这么大喊同时猛然跳起来。也许是这计猛药让他找回精神，也许是虚张声势──无论如何，萨利哈恢复属于军官的一面，向眼前的部下开口：
「米特卡利夫中尉！你现在以战争临时任命，视同上尉！代替斯修拉当我的副官！没意见吧！」
「咦？啊，是。」
苏雅反射性地敬礼。萨利哈气势汹汹地从她身旁走过，想起来似的说道：
「还有，我要订正一件事！──我挑便服的品味才不差！」
或许是在观察他们本人的状态，索尔维纳雷斯在伊库塔发问后停顿一会才回答：
「……他似乎没有灰心丧志。照那样子来看，往后应该也能作为军官工作下去。」
「……这样吗……萨利哈大哥真坚强。」
伊库塔悄然低语。他就此结束与炎发将领的通讯，眼神转向地图。
「……终于被进攻到这里了吗？」
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