emsp;「坏棋──吗？」
「你记得隔著喀喀尔卡沙冈大森林进行的那一战吗？虽然有著水与火的差异，现在的情况与当时很类似。我方想设法让士兵前往河川对岸，对方则无论如何也想阻止我方入侵。」
「……的确没错。」
「虽然主力是阿尔德拉神圣军部队，当时双方兵力无论在谁眼中看来都有压倒性的差距。可是──明明如此，那家伙却顽强的持续阻挡我方的入侵。他适切地运用少量兵力防御了广大的范围。他擅长这类机动防御手腕的程度叫人傻眼。更何况这次准备时间也很充裕，最好别以为渡河能比当时来得轻松。」
排除所有乐观想法，约翰这么下结论：
「单纯的声东击西会被看穿。既然有精灵通讯，那家伙不可能容许部下做出一看到敌军身影，便反射性集中兵力这种肤浅的举动。还需要多下功夫。」
「……是。」
得知自己的意见糟得无可救药，米雅拉羞愧地垂下头。
「……用空中气球声东击西……不，只要气球升空，对方也会看穿吗？那增加更多小船……」
约翰的意识沉浸在战术构思中，除此之外任何事物都不存在。那种近在身旁却被肉眼看不见的障壁阻隔的感觉，让米雅拉感到十分无力。
「……在这五个地点表现出强行渡河的迹象。不必实际上完全渡河，只要小船下水，对方应该也不得不迎击。透过他们此时派出的部队规模确认游击部队的余力，从防御看来变得最薄弱的上游与下游两个地点，让天空兵营一口气渡河……依照发觉此事的敌人如何行动，小船部队也会从声东击西转为重头戏……」
甚至连他说出口的内容，都只不过是思考的一部分。光是想像一下他的脑海划分成多少区块在思考，米雅拉就很害怕。
「……同时开始对河川防御阵地进行全面攻击……除了普通炮击之外，这里也使用巨炮。在渡河到对岸的同伴抵达上游与下游的时候同时突击……以来自三个方向的攻击一口气攻陷敌阵。敌军会在阵地陷落前转而撤退吗……？不，河川阵地是后半战的要害。难以想像他们不在这里坚持到底。那么该如何……」
当约翰不断喃喃自语，部下的声音打断他的思绪。
「──向司令官阁下报告！敌军骑兵渡过了上游的浅滩！人数约为一个连！」
听到消息的瞬间，米雅拉脸上浮现困惑。
「那边的骑兵主动过河──？」
「……就算是为了打击分歧的补给线……靠一个连的规模也难以达成。他们是看到我方在河岸附近造船，前来阻碍吗？的确，谁也难以预料会在这个时机遭受攻击，不过……」
连约翰也无法掌握那个行动的意图。犹豫片刻之后，他重新转向副官开口：
「……米雅拉，通知准备小船的部队指挥官这件事，促使他们保持警戒。」
「是、是！」
米雅拉立刻想展开通讯。可是，这时又有部下喊道：
「──向司令官阁下报告！敌方部队开始在下游的对岸造桥！」
这次连约翰也瞪大眼睛。保持正要向精灵开口的姿势停下动作，米雅拉困惑地说：
「桥──桥？从这个时间点开始建造？」
约翰也有同感。想渡河的齐欧卡军这么做姑且不论，他抓不住应该不想让他们渡河的帝国军做出这种举动的意图。约翰发问：
「……那座桥工程进度到什么程度了？」
「大约才建造了五分之一，不过考虑到开始的时机，速度相当快。根据现场的观察报告，他们运用了齐欧卡没有的施工法……」
「我方没有的施工法……不，那无所谓。问题在于从那边盖桥过来打算做什么。如果只是让士兵渡河，不需要花费这种功夫……精心设计的声东击西？用新桥当诱饵，企图让我方分散战力？不，那家伙应该也知道，我不会接受那种引诱……」
约翰进一步思考，试图看穿敌方的目的。这么一来，他不能不意识到刚才的报告。
「……在时机上配合了渡过上游的骑兵部队吗？桥并非诱饵，而是供他们返回敌方阵地的救生索？这样的话，那个骑兵连会横切过我们的补给线。区区一个连有可能做到如此大胆的机动吗？不，不可能──」
「……元帅阁下，请问刚才的指示有什么意义？」
另一方面，同一时间。在帝国军司令部，梅格少校也对派骑兵渡河与在下游开始造桥这件事向青年发出疑问。
「意义？没有。」
当伊库塔大而化之地回答，梅格少校大吃一惊。
「您、您刚刚……说什么？」
「真的一点意义也没有。无论是派骑兵渡过上游、在下游造桥，或是让敌方在同一时机观测到这两个行动──不过，约翰那家伙不会这样想。他会用天生的头脑苦苦思考，设法从中看出意义。」
伊库塔用坏心眼的口气说道。勉强接受这件事情，梅格少佐继续发问：
「总之，这是促使敌将判断错误的声东击西吗？」
「怎么可能，对手可没有可爱到会因为这种事情就犯错。那家伙会一再思考，考虑过所有可能性后选出最适合的答案。」
「那么，究竟是为了什么……」
面对越发困惑的副官，伊库塔脸上浮现无畏的笑容。
「应该是想告诉