日常和非日常总是比邻而居，人们在战争期间依然继续生活。目前离前线还很遥远的帝都邦哈塔尔也一样，与战况的危急相反，市场里热闹地充斥著寻找食材及日用品的人群。
「……让我看看小麦。」
一名上了年纪的男子站在店铺前说道，不等老板同意就将手伸进装在大箩筐内的小麦中。老板一瞬间露出疑惑之色，不过在看到对方的身影后立刻换了表情。
「哎呀，巴哈塔先生。怎么了，像您这样的人物怎会来市场买小麦？」
「我来确认市价。在这种时候，流通因为战争需求被打乱是常态，不过……」
名唤巴哈塔的男子一边回答，一边热切地检查掌心的麦子。他检查完最初拿的那一把，这次又从箩筐底部找出新麦子。如果做出这种举动，一般而言会被赶出商店──但是在帝都的商人中，没有人敢怠慢这位人称「市场贤父」的富商。
「……没掺杂混合物卖这个价格吗？算是妥当。我还以为价格会飙得更高。」
「陛下似乎严格取缔了事先囤积物资的行为。」
「我知道，我也受到请求来协助此事……原以为是杯水车薪，看来不能小看。这次战争，至少在准备方面做得十分仔细。」
巴哈塔这么说道，提升了他对于女皇执政的评价。老板苦笑著堆起小麦袋。
「在这次决战，我们和齐欧卡的因缘也终于看见终点了。大家都很期待。」
「……真悠哉。你没想过当我们战败时会怎么样吗？」
「战败？帝国军吗？哈哈──怎么会，不可能发生那么荒谬的事。」
老板半是反射性地脱口而出乐观的看法。检查完麦子后，巴哈塔留下一句「打扰了」便转身离去。他走在市场的喧嚣中，从鼻子里哼了一声。
「到了这个节骨眼还事不关己吗？……可以想见陛下的辛劳。虽然我也没资格说这些。」
男子低声说道。与在场许多人不同，他对战况并不乐观──近一百多年来，齐欧卡明显持续在储备国力。在挑战决战这个选择背后，有他们对于获胜货真价实的自信。
派去探查前线状况的手下们几天内就会归来。视报告内容而定，要变得忙碌了──当巴哈塔这么想著往前走，一个眼熟的消瘦身影忽然进入视野。
「──那是……」
那名男子露出望向成群家畜般的表情，注视著──在午后市场来来往往的人群。
「呵呵呵──无论何时前来这里，都令人不快。」
托里斯奈流露出侮蔑的情绪说道。甚至连呼吸俗世的空气他都觉得可憎。
「不管看向何处，都是愚钝、愚钝、愚钝的人群。连一个具备正常智能的人都没有。不过──这也无可奈何。因为他们是应当接受指引的一群愚人。」
没错，男子瞧不起他们。对于这个国家大多数的民众，他从一开始就不抱任何期待。他对于皇帝绝对的信任，翻转过来便是对民众彻底的失望。
「明明是如此，到了这个节骨眼却成立什么国民议会──陛下，您对这些人有什么期待？这些只要洒出饵食就会凑过来，和饥饿的猫狗毫无不同的民众。」
托里斯奈询问不在场的君主，轻声叹息。
「意思是这也是一种君主慈爱的形式吗？……吶，阿尔夏库尔特陛下──」
「──收养这种畸形儿，你想做什么？」
一男一女一以丝毫不带感情的眼神俯望自己。那是他最初的记忆。
「别这样说。这家伙不是单纯的畸形儿──是血统特别优秀的畸形儿。只要把他平安养大并灌输他话术，要用来与皇室攀上关系，再也没有比他更好的道具了。」
男子说著举起酒瓶咕嘟灌酒。暴露在令人不快的酒臭味中，婴儿不明所以的哭啼起来。在女子皱眉的同时，男子用手摀住婴儿的嘴巴。
「名字以后再想。吶──拜托了，畸形儿，带我们爬上这个国家的高处。我们可是救了你本来该被处决的小命，带来这点回报是当然的吧？」
他幼小的心灵领悟。对于这个人而言，不管走到哪里，自己都只不过是个物品。
当他懂事后，「教育」立刻展开。男子找他到房间去，扔来一件形状怪异的紧身内衣。
「用这个藏起你胸部的凹陷。别在人前露出难堪的模样。」
他依言穿上紧身内衣。尽管胸口的压迫感让他极度不快，说出这种事也只会挨打。他早已认清在这个环境的规则。
「学习历史与算数是当然的。另外还有吟诗与音乐以及占卜吗？我不知道陛下偏好哪一种，但武器种类多些再好也不过了。」
男子一点也不是有生产力的人，但很擅长巴结地位高贵者的手段。因为他们夫妻一直都是像这样生活的。
「你不会连脑袋都是废的吧？若是这样，再没有比这更无聊的事了。」
男子粗鲁地抓住坐在桌旁的他的头颅。他有种直觉──如果在接下来的「教育」中做出不符期待的结果，整张脸肯定会被抓著往桌面砸。
他正如字面含意般，赌上性命专注于有生以来初次挑战的算数。虽然男子的教导方式很粗率，由于有足以弥补的思考能力，他回应了对方的期待。男子咧嘴一笑。
「哈，嚣张的小鬼，记性不错嘛？或者你只是拚命在记而已？……算了，今天我会让你吃饭。」
从此以后，每天都在重