「猜出地点，快把人挖出来！先前在他们周边的同袍应该能做推测！」
他确认同袍的受害状况，下达救援指示。在兄长身旁，雷米翁的次子也开口道：
「大哥──」
「嗯，我知道！」
不等弟弟说完就察觉他的意图，萨利哈命令搭档精灵开启通讯同时拉高嗓门：
「──喂，你没事吧，米特卡利夫中尉！总不会摆出那种高高在上的态度，却在这么初期就死了吧！」
当他这么询问，一个不服输的声音立刻回应：
「……对，我没事！很抱歉没有符合你的期望！」
「笨蛋，你死了麻烦事会变多！那边的情况怎么样？」
「人员损伤轻微！由于相邻区域半毁，接下来将配合救出失踪者进行修复作业！」
「那就好！别专注于挖坑，错过了预报！」
「这句话原封不动的还给你！先这样！」
通讯随著她生气勃勃的声音挂断。萨利哈啧了一声。
「真是个嘴硬的家伙！」
「我认为你们是彼此彼此，大哥。」
「你也变得多嘴了！」
萨利哈戳戳斯修拉肩头后转身离开，身材高大的弟弟立刻跟随在后。
「──以上为损伤情况！虽然事先避难奏效，但有几个地方似乎与预测地点有出入！」
在帝国军总司令部的伊库塔，正听取席巴上将关于巨炮造成的损伤报告。黑发青年听完所有报告后点了个头。
「不，非常好。既然第一次炮击的损伤是这种程度，从下一次起可以进一步压低吧。」
考虑到初次炮击的损伤在预测范畴之内，他继续道：
「无论多么仔细准备壕沟阵地，大口径爆炮的破坏力在现阶段都无法防御。中弹地点被炸毁这一点只能放弃……不过在这个前提上，将人员损伤抑制到最低限度是可能的。」
那正是伊库塔面对无法防御的巨炮采取的对抗手段。作战方案是派布署在气球上的观测兵监视炮身动向，从其角度预测中弹地点──让士兵们事先避难。气球、精灵通讯、擅长计算弹道的炮兵──这是由三个要素互相合作而得以实现的高次元机动防御。
「提防下一波炮击，同时就此继续防卫战。考虑到搬运炮弹需要的人手，就算是齐欧卡也无法随意滥用那些巨炮。只要阵地未被突破，资源消耗更大的会是他们。」
伊库塔说出防守方的有利之处，同时思考。对方应该也很清楚这一点。
「只是──既然已让我方留下巨炮破坏力的印象，对方应该会虚张声势加以活用。别只顾著注意炮击，也要提防步兵的入侵。不过不容许失误的紧绷心理战将持续下去……」
「好，包在我身上。我对于自己的粗神经很有自信，趁这个机会多少消耗一点刚刚好。」
席巴上将以坚定不移的语气说道。尽管切身感受到将前线托付给「日轮双壁」之一的可靠感，伊库塔依然说出叮咛的忠告：
「我很仰赖你。但是──该撤退的时候不要犹豫，这是以撤退为前提的一战。」
「我明白。我发誓，不会让人白白送命──无论是士兵们或我自己。」
再次确认两人共享这个意志之后，他们同时结束通讯。
在巨炮攻击经过一小时后，齐欧卡方的指挥官们开始对状况感到疑惑。
「……他们没有畏惧的迹象呢。」
「……是的，我也这么觉得。」
副官透过一手所持的望远镜观察敌阵情况，同意地点点头。
「遭到破坏的阵地顺利地进行修复中。不知是他们当场补足了伤兵的人力缺口，或者是受创程度没有外表来得严重……？」
「在遭受那阵炮击之后吗？……到底怎么做到的？」
「我不清楚。不过──少将阁下或许知道。」
马捷亚少校边说边看向腰包。贾特拉上校沉吟起来，但不等他下判断，总司令官已传来通讯。
「──你说对方遭受巨炮炮击之后，也没有畏惧的迹象？」
在齐欧卡军司令部，约翰确认著那个状况。
「没必要感到不可思议。在敌阵后方升起了数架气球吧？──没错，就是那个。气球上有观测兵，从我方的炮身角度预测中弹地点。因为尺寸那么庞大的爆炮，调整发射角度很花时间。如果经过充分训练又有运用精灵通讯的合作体制，有可能做到事先让士兵们避难。」
以组织结合的方式利用气球与精灵通讯这些新元素──也是当然的举动。对手可是伊库塔‧索罗克。首先，在这些方面竭尽所能做到最好之后，他们的战斗才终于准备就绪。
「就算如此，也让他们对巨炮的威力留下了印象。因为士兵会离开炮管对准的地方，没有理由不利用这一点。」
在约翰心中，初期的观望结束了。他很笃定对方也有同样的想法，在充分准备下发出命令。
「双方都亮过牌了。Exkyaazy──好，进入攻略阶段。」
在时机成熟之前如同长满青苔的岩石般沉静。然后，到了行动时刻势如烈火。