塞。
「想战胜帝国，就用五成力量攻陷欧鲁瓦。这句话从我年轻时就读军官学校开始，就听到耳朵长茧了。」
「现在也没什么不同。不经由此处要从陆路侵略帝国，顶多只能走阿尔德拉神圣军翻越大阿拉法特拉山脉的那条路线。」
「那边也是辉将大人指挥的吧。这次无法使用实属遗憾。」
「我也喜欢高山，梦想是总有一天翻越大阿拉法特拉山脉前往拉‧赛亚‧阿尔德拉民朝圣──虽然如此，我可不想推著爆炮登山呢。」
马捷亚少校这番话让贾特拉上校笑出声来。就连信仰虔诚到人称圣人的阿尔德拉教教徒，都会念著「总有一天要去」，然后就这么过完一辈子──因此翻越大阿拉法特拉山脉的朝圣之旅，不时被人用这种说法取笑。
「这次走这条路线比较好。虽然不知道要塞里有多少士兵，他们全都是爆炮的靶子。」
「如果他们反过来以野战出击的话，怎么处理？」
「那可是帮了大忙，省下攻陷要塞的功夫。」
贾特拉上校脱口而出充满自信的发言。这时候，一名军官快步走到他们身旁。
「──报告！斥候部队已侦查完前方可见的要塞归返！」
「嗯，配置的兵力有多少？」
贾特拉上校立刻询问。然而，眼前的军官却迟疑地欲言又止。
「……数量是……零。」
一阵沉默笼罩现场。在一瞬间的困惑后，上校猛然皱起眉头。
「……零？」
「意思是要塞丝毫没有人影。就算接近，敌军也并未迎击，甚至连侵入内部都很容易。另外，周遭也没有可潜伏大量伏兵的地形。」
他接下来的说明越发加深疑问，难以衡量状况的贾特拉上校重新转向副官。
「这是你的预测说中的案例吗？」
「或许没错……可是敌军完全不见人影，这实在……」
马捷亚少校斟酌言词谨慎的回应──他们也预想过敌人设下计策的情况。例如将要塞内的士兵当成诱饵，从背后袭击等等。可是在那些案例中，并不存在配置于要塞的人员人数为零的模式。
「算了。假使他们真的放弃此地，那只须直接接收当作我方的据点。联络亚尔奇涅库斯少将做确认。」
指挥官打起精神开始以精灵通讯。不到几秒钟后，对方传来回应。
「──我是总司令官约翰‧亚尔奇涅库斯。现状如何？上校。」
「是。在进军路线上经过的第一座要塞空无一人，该如何行动，想请教阁下的判断。」
「无人吗？」
「是的，根据报告，连一个人影也不见。直接接收也无妨吗？」
预期指挥官会马上同意的贾特拉上校发问。然而，回答却太过令人意外。
「不，炮击。」
「──啊？」
「向要塞开火炮击。彻底轰炸，有没有敌兵不是问题。」
炮击无人的要塞。花了几秒钟接受那个指令，他慌忙确认。
「这──这样好吗？少将阁下。往后想来很难碰到能够在敌地确保据点的机会。」
「我已经下令了，上校。」
白发将领没有加上说明，淡淡地断言。那股压力让贾特拉上校不知不觉间挺直背脊，在承诺之后结束通话。
「……进行炮击准备。」
「朝无人的要塞开火吗？」
「我也确认过这一点，但这是总司令官的判断，没有理由质疑。」
他斩钉截铁回答的声调已不再带著迷惘。副官也点头同意，向炮兵部队发出指示。贾特拉上校获选为前线指挥官的最大理由之一就在于这里。不管在任何状况下，他绝不会怀疑约翰‧亚尔奇涅库斯的判断。
「开始注入扬气，上校！」
「好，开始吧！」
收到命令的炮兵们当场展开行动，开始为钢铁炮列注入扬气。贾特拉上校一边想像在爆炮内逐渐累积的压力，一边环抱双臂扬声道：
「我还不清楚司令官的意图，不过想成早早有试射机会的话也不坏。」
「是……」
无法完全接受的副官含糊地回答。然而──炮兵们在不久之后报告炮击已准备完毕，上校朝他们下令：
「开始炮击！」
炮弹随著巨响发射出去，炮兵们的鼓膜被震得发麻，连脚边的草丛都随振动而摇晃。几秒钟后，飞向空中的炮弹同时击中目标，只见屋顶和墙壁一口气被贯穿，粉碎的石材化为巨大的碎片倾注在地面上。
「唔，威力不出所料。虽然这座要塞的规模颇大，照这样子是不堪一击──」
见证炮击效果，指挥官满意地沉吟。可是──他并未目睹下一波炮击。在他们眼前，要塞的一切「一瞬间爆炸四散」。
「──啊？」
「──要──