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「无船舰被击沉。有数艘甲板及船帆受损。损伤与我方相比轻得像被蚊子叮了一口……无计可施了。我方连接近他们都办不到，差距已超出靠优越驾船技术能设法解决的程度。我们应付不了全舰爆炮舰啊。」
尤尔古斯上将说到此处一度停顿，将在胸中肆虐的所有感情通通吞下后再度开口。
「虽然丢脸，在这片海域不可能继续战斗了。人家建议带领残存船舰暂时撤退。总之就是夹著尾巴开溜──你怎么看，元帅阁下。」
那已经是问句型式的确认。他没有等太久就得到答覆。
「我接受这项建议。请即刻开始撤退，尤尔古斯海军上将。」
「了解。」
徵得必要的许可之后，尤尔古斯上将立刻结束通讯。在一脸悲痛呆立不动的副官面前，他低声自言自语：
「……继伊格塞姆之后，这也是时代的潮流？」
他紧紧握拳握到骨骼嘎吱作响。随著新技术涌入，战争逐渐变得面目全非。他想著在难以抵抗的激流中翻腾的自己。
「开什么玩笑──人家怎么会屈服于那种玩意？」
「──果然是杞人忧天啊。」
在持续发动炮击战的齐欧卡舰队一角，「白翼丸」舰上。目睹帝国海军半毁的情况，海兵队长葛雷奇以不带感动的语气说道：
「要说当然这也是当然的结果……与陆地上不同，在海面上无法藏在壕沟里躲过炮击。更何况是两支舰队互搏，炮门总数的差距直接等于实力差距。胜负从开始前便决定了。」
这是个无比单纯明快，无从怀疑的胜因。听到那番话，站在他面前的艾露露法伊悄声呢喃：
「──真不痛快。」
「太母大人……」
「这的确是齐欧卡技术力的胜利吧，也可以说是这支舰队的胜利。不过──我们丝毫未能洗刷上次的耻辱，这样的胜利没有任何值得骄傲之处。」
「白翼太母」说出毫无作伪的心境……在战斗开始之后，齐欧卡舰队始终只保持距离进行炮击战，没有时间较量身为水手的本领。这正是连小孩子也明白的事实，拥有较多优秀兵器的那一方会胜出──这个结果仅是如此。
艾露露法伊心怀不满的陷入沉默。而在她背后监视敌军舰队动向的葛雷奇，最早看出其行动的变化。
「对方开始撤退了──看来他们无意投降。我们投入追击吧，太母大人。」
葛雷奇刻意淡淡地这么说，从背后将双手轻放在太母肩膀上。长相凶恶的海兵队长表达的关怀，让艾露露法伊深深叹息之后颔首。
「……真心烦。看来在尼蒙古港海上的那一败，往后也会一直横亘在我胸中深处了。」
她如此说道，朝部下们发出追击指示。她往头顶撇了一眼，只见爱鸟米札伊停在舰桥上动也不动，彷佛理解主人不需要它来干活。
「在结束后一看，太简单了──趋势已定。这场战争是帝国输了。」
「……」
「……伊库塔先生……」
沉重的沉默笼罩空气。来到司令部准备报告各部队运用状况的哈洛，看见指挥帝国全军的青年自从接获海上噩耗之后，便陷入沉默的身影。
「……我没事。只是，这消息别通知陆上的士兵们。」
「那是当然。不过……」
哈洛不禁词穷──海战的败北，当然不会是单独结束的独立事件。在海上落败等于制海权落入敌军手中，制海权落入敌军手中等于他们能够自海上输送援军。在这个光是迎击自东边进攻的陆军就被迫在极限中争胜负的状况下，如果大军又从南边登陆将会如何？──别提胜算，就连两边正面作战能否成立都很可疑。
在注视自己的哈洛面前，应该比任何人都更理解此一因果关系的青年面露苦笑摇摇头──彷佛在说他从一开始就很清楚，这不会是场轻松的战争。
「……哈洛，你差不多也前往前线吧。我希望由你去切身感觉，靠通讯无法完全衡量的士兵心理动向。」
「如果这是你的命令……不过，我有点担心你。」
「不要紧。你的拥抱还在发挥作用呢。」
青年这么说著咧嘴朝她笑了笑，下一瞬间彷佛突然想起来似的补充道：
「可是，对了──最后可以帮我泡杯茶吗？」
「──好的！我来泡一整壶特别可口的茶！」
哈洛努力用开朗的语气回应，直接奔出司令部。保持双手放在腰后的姿势，伊库塔心想──他双手的颤抖有没有瞒过她呢？
「……发抖没关系，但千万别慌张啊。」
他喃喃地说服自己，花费数分钟让颤抖的双手平息下来，忽然望向桌上的怀表发现一件事──自从上次醒来之后，他已连续指挥超过四十小时了。
「……不行、不行，忽略这个不可能获胜。」
伊库塔带著自戒之意说出口，同时按响手边的叫人铃呼唤梅格少校。不到三十秒后，熟悉的副官赶到。
「是──元帅召唤我吗！」
「嗯，接下来我要小睡两小时。这段期间的通讯由你们三人应对，基本方针按教条处理，只有紧急情况才来叫我。」
「我明白了，请慢慢休息。」