喜欢在视野开阔的地方被打成蜂窝，请往那边走。」
「哈！开什么玩笑。只要能幸存下来，不管要模仿鼹鼠或是别的我都干。」
他们一边交谈一边前进，从前方感觉到有风吹来，在不久后脱离漫长的地道回到天空之下。萨利哈拍去全身的尘土，望著在洞口周围待命的部下们。
「──出来了吗？我们部队是最后离开这个地道的对吧？」
「没错，大哥。」
跟随在后走出地道的斯修拉大大地颔首。看到他的身影，苏雅偷偷地发出安心的叹息。其实她非常担心，万一他高大的身躯在地道半途中卡住的话该怎么办。
「很好，堵住洞口。快点完工就撤退了。」
确认全体部队成员都出来之后，萨利哈命令部下们封锁地道。在挪开支撑的木材，又从上方以铁锹推垮之后，洞窟开始崩塌。由于要重新挖通地道还不如从地面绕路来得快，这样就不必担心敌军从同一条地道追上来。
「骑兵跨越壕沟需要时间，只要别被步兵追上就逃得掉了。」
「我们双方部队士兵的体力都没问题吗？」
「多亏了你在训练时强迫他们以超夸张的步调行军──跑啰？」
三人互相颔首，率领部下们在黑夜中迈步飞奔。齐欧卡兵抵达此处时，他们已离开很久了。
「──不适合紧迫的追击。说来理所当然，不过这是爆炮的缺点。」
在帝国军中央军事基地司令室，向部队下完撤退命令的伊库塔，在一段时间后收到撤退成功的报告。
「既然我方明显是保有余力的撤退，你不会选择只用步兵追击这种风险很高的手段吧？就算你断然实行，到时候只需要迎击就行了。」
背对敌人撤退的瞬间，即使放在所有军事行动中也蕴含高度的风险。面对约翰‧亚尔奇涅库斯率领的齐欧卡军如何成功撤退，是伊库塔‧索罗克军略的巧妙之处。事先挖掘地道，在难以看清士兵动静的黄昏，每个部队依序从后列壕沟开始偷偷的进行撤退行动──只要少了一个条件，事情就不会进行的如此顺利吧。
「不同于堡垒，壕沟阵地这种东西就算占领了也没什么好高兴的。外观看起来很不起眼，没有可以转用的用途，在爆炮与骑兵通行时又会造成阻碍……反过来说，我方也不怎么可惜。因为那本来就是以陷落为前提建造的要冲。」
和使用高度建筑技术建成的城塞不同，建造壕沟阵地需要特殊技术的场面并不多。只要军人与来自一般居民的人手合力，就充分有机会为这场决战准备许多大规模的壕沟阵地。正因为彻底切断了过往对于堡垒的依赖，这个果断的作战方针才会成立。
「更加深入吧，约翰──这个沼泽的底还很深。」
「──有种被诱入深沼的感觉啊。」
一方面，约翰也准确地看出对方的意图。他俯望放在桌上的地图，从鼻子里哼了一声。
「前面还有好几个一样的要冲吗……每次迫使我方浪费炮弹，他们则在兵力出现重大损伤前拋弃壕沟撤退。如此反覆操作，令我们精疲力尽……这是帝国军在这场战争中的基本战略。」
一旁的米雅拉也神情急迫地点点头。初战以这种结果结束，姑且不论约翰，对她而言出乎意料……虽然突破壕沟阵地，棋子朝向胜利迈进了一步，但帝国军的兵力没有多大损失。没有任何理由能够推测往后的战况会变得轻松。可是──即使如此，「不眠的辉将」眼神也毫不动摇。
「不过，你明白吧，索罗克。接下来的路线绝非只有一条──要让那个战略成立，你必须毁掉我方所有的迂回路线。」
约翰低沉地说……考虑到彼此的能力，到目前为止的发展有一半是心知肚明的初期战。复杂度渐渐增加的后续战争，对于他和伊库塔而言才是战争的重头戏。
「轮到你们出场了──出击吧，哈朗。」
「──嗯。了解，头头。」
塔兹尼亚特‧哈朗透过精灵收到盟友的指示，在他壮硕的身躯旁，娇小体型形成对比的米塔‧肯席士官长探出头。
「总算要行动了。我们怎么做？木头人。」
「首先派出先遣队，掌握敌军防卫据点的位置。将情报对照地图探讨迂回绕路的可能性，在那之后才是部队正式行动。」
哈朗边说边展开地图。他非常清楚约翰需要他做到的工作。用尽一切手段绕到帝国军后方包夹，作为约翰的「眼」与「手」，哈朗必须正确无误的实现他的军略。
「就算是没有路的地方也非得通过不可──拜托了，亡灵们。」
他将地图交给米塔士官长转向背后，在横亘的夜色之中，身穿黑衣的人影一字排开。
「──第一次防卫线遭到突破。敌军来了，萨扎路夫准将阁下！」
距离已完成使命的壕沟阵地西方数十公里处，齐欧卡军的预测进军路线上。在依例以封锁道路的形式设置的野战基地帐篷内，收到报告的梅尔萨扬声喊道。萨扎路夫听到之后以指尖搔搔后脑杓。
「虽然期望他们不来，敌人可没天真到能在玄关外请他们打道回府的程度……全员就迎击准备！」
军官们接到他的命令奔出帐篷，士兵们又依军官们的指示滑进壕沟。迎击的基本方针在此处也一样，从前线撤退的部队会合，同时以全面活用壕沟的持久战来达成消耗齐欧卡军的目的。
「最少也想支撑五天……不，六天。其他地方应该不会比这里先遭到突破……嗯？」
当萨扎路夫喃喃自语预测往后战况时