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「正确的统治未必会受人民支持，错误的施政未必会有人纠正。什么是正确的，什么是错误的──要在真正的意义上明白这一点，说不定得等到数百年后。我了解这便是政治的常理，可是……我始终无法适应。」
女王的声音中流露出从至今的日子中累积下来的懊恼。相隔良久之后，一句话悄然回应。
「……这样吗？这是与你相同的苦恼吗？」
娜娜克彷佛有了非常意外的发现般喃喃地说──然后突然发出笑声。
「这一定是一时迷惘──现在我第一次想和你喝两杯。」
「我也有同感……等我以后可以喝酒，到时候我会陪你喝个痛快。」
「嗯？女皇喝酒究竟需要谁的同意？」
娜娜克愣愣地问。夏米优犹豫一下之后，难为情地回答：
「……索罗克不准我喝，说现在这年纪喝酒不利于身体的成长。你不觉得这个说法没什么道理吗？他明明从比我更小的时候开始，就喝得很凶了。」
她一说出有些孩子气的不满，对方就发出连透过精灵都感觉得到的强烈压力。
「……居然在这时候秀恩爱，你胆量也很大嘛。」
「咦？秀──秀恩爱？」
「没有自觉就更叫人火大了──够了，回到你自己的工作上！这边不需要担心！」
娜娜克这么说完后，单方面地结束通话。夏米优茫然的呆立不动，突然感受到背后的气息转过身。只见瓦琪耶一脸窃笑的摀住嘴角站在后面。
「……！瓦琪耶？你从什么时候开始在哪里──」
「从一开始就在了──唉～我吃醋了～除了我以外，你还有别的可以吵嘴的朋友啊。」
白衣少女闹别扭似的这么说，故意噘起嘴巴。夏米优霎时间想回应什么，但在开口前察觉不管讲什么都只会被对方逗弄，将涌到喉头的话语硬吞回去。
「…………回到工作上吧。」
「是是是～！」
另一方面，在帝国领东南方海上。分别自军港出发的两支舰队，在同一时间认识到双方的整体面貌。
「……上将，那是……」
在规模几乎与僚舰相同的旗舰「红龙号」前方甲板上，探头看著望远镜的副官战战兢兢地开口。站在他身旁的耶里涅芬‧尤尔古斯海军上将直视敌人，叉开双腿有力地颔首。
「没错──就是这次要打架的对手。」
尤尔古斯上将如此说道，组成有条不紊的纵列散开的齐欧卡海军舰队映入他眼中。比从前在尼蒙古港海上所见时多出五倍的船舰并排于海洋上。那是几乎总动员第一到第四舰队组成的海上大军。不过──比起掩埋水平线的军舰总数，还有更让帝国海军的水兵们为之战栗的事物。
「……军舰数量几乎不相上下。只是……」
「只是？」
当尤尔古斯上将催促他往下说，副官迟疑起来。就像害怕说出那件事，就再也无法逃避眼前的现实一般。不过──在漫长的沉默后，他终于说出口：
「……敌军的舰队，全都是爆炮舰。」
在与他们相对的齐欧卡舰队东边，三桅帆船爆炮舰「白翼丸」的前方甲板上。
「──虽然是我个人的感想，这与其说很可靠，不如说让人有些难为情。」
在军服外披著招牌标志羽毛外套的海军少将──「白翼太母」艾露露法伊‧泰涅齐谢拉，神情复杂地站在那里。
「──因为是这样没错吧。上次我们以爆炮舰的优势为武器战斗，仍然力有未逮地落败。考虑到那个结果，我们在这次的雪耻战中准备了什么呢？」
她说著环顾周遭。当目光从前方的帝国海军上转开，进入视野的事物不管看哪里都一样。船身侧面设有钢铁炮塔的军舰群，彷佛要覆盖海面般漂浮著。
「──那就是数量远远超过上次的爆炮。十门不够就用一百门，一百门不够就用一千门。想法一根筋又孩子气，不管怎么说都没有巧思可言。你不这么认为吗？」
她像抱怨般吐露不满。葛雷奇脸上浮现苦笑回应：
「你的心情很容易理解──不过，世上也有连小孩子都看得出来的压倒性优势存在。不管再怎么战斗，除了胜利之外都不可能出现其他结果。备齐这样的战力，在战略上是一种理想吧。」
艾露露法伊也心不甘情不愿地颔首，同意相貌凶恶的副官所说的话──的确，胜算高是再好也不过了。因为以优势进行战斗，部下们就相对的不必丧命。
「换个说法，这是无论谁来担任将领都会胜利的战争──若非如此就伤脑筋了。毕竟这次的舰队司令官并非太母大人。」
葛雷奇这么说道，目光望向位于他们搭乘的「白翼丸」西侧的齐欧卡海军旗舰。远远望著在甲板上显得很小的总指挥官，艾露露法伊轻声叹息。
「第一舰队司令官吗……虽然事到如今我无意说三道四，就算凭藉阿力欧的政治力，唯有这个人选无法更改呢。」
「他应该很想将你塞进同一个职位上，然而在尼蒙古港海上吃了败仗与两年的俘虏生活毕竟有影响。光是第四舰队没解散就算很好了，唯独这一点只有接受一途。」
葛雷奇认命地说道。此时──他从太母的侧脸看出超越不满的某种情绪，对此发问：