emsp; 「──总算找到你了。」
熟悉的男声，像把冰枪般从背后刺中他。
「我找了您很久，萨费达中将阁下。您在这种地方做什么？」
「啊、啊──」
少女愕然地转过身。然而──过于恐惧的萨费达无法回头。对方异常使力的指尖牢牢地抓住他的肩膀。
「本来以为您早就到了那边，却在相当奇怪的地方徘徊呢。您真令人伤脑筋，走错路也该有个限度才对？」
随著靠近，对方不由分说的进入眼中。暹帕‧萨扎路夫直盯著他的眼神──是带著执著之念与杀气，散发令人毛骨悚然高温的追缉者眼眸。
「来，我们回去吧。我带您前往目的地──这次不会走错。」
萨费达牙关格格打战。对于他来说，那句话等于人生第二次的死刑宣判。
然而──在他动弹不得的时候，有人做出两人意料之外的行动。
「──呜……？」
突然的疼痛与冲击令萨扎路夫表情扭曲。他低头一看，发现少女露出可怕的神情咬住他的手腕。
「啧──快逃啊，大叔！」
趁著他放松力道的一瞬间空档，少女往萨费达背上踢了一脚。她依然抓住萨扎路夫的手臂，向还呆立不动的男子指出活路。
「进那条巷子！路你记得了吧？甩掉他们──快点！」
彷佛被她的声音拍在背上，萨费达一踏地面飞奔出去。萨扎路夫试图和部下们一起追赶，紧抓住他手臂的少女却坚持不肯松开。
「等等……！喂，你放手！拜托放开我！」
「谁会放手啊！你们打算杀了大叔吧！」
少女说完，再度往抓住的手臂大口咬下。萨扎路夫痛得皱眉，但胡乱甩开很可能害少女牙齿断掉的顾虑占了上风。他无法冷酷到底，明知浪费时间还是尝试说服她。
「别误会，那家伙是罪人！不是你们该庇护的对象！」
「啊～是吗！我也不记得受军人庇护过！」
少女打从一开始就无意听对方说什么。她用愈来愈大的力道抓住萨扎路夫的手臂，看不下去的梅尔萨介入两人之间。
「请冷静下来，萨扎路夫准将！──你也放手！再继续下去我们也会反击！」
「试试看啊，笨蛋～！」
少女一边咒骂一边猛然后退。眼见再闹下去将被制伏，她也迅速转而逃跑。看著少女转眼间消失在小巷里的身影，萨扎路夫发出呻吟。
「……为什么，小孩子会……」
「请不要动！先包扎伤口！」
看到长官负伤，梅尔萨立刻呼唤医护兵。可是他本人举起一只手制止她，开始行动。
「包扎等之后再说，我得去追他……那家伙又跑了。我得去追他……！」
萨扎路夫彷佛发高烧般反覆呢喃，看得梅尔萨倒抽一口气。她至今从未看过长官这种样子。
──在应该无法参战的战争中获得自己没经历过的勋章后，萨费达也继续不可理解地飞黄腾达。
每当某处发生战斗动员兵力，他的部队总是被配置在远离前线的地方。战争在他袖手旁观的期间结束，之后被称颂没经历过的活跃事迹，成为固定的流程。如果把那些战绩全部当真，塔姆兹厍兹库‧萨费达会成为与那三人相比毫不逊色的大英雄。可是──他比任何人都清楚并非如此。
到了这个地步，萨费达也开始理解自己置身的立场。录取本该落榜的高等军官甄试、没经历过却被提出的诸多战果、称作一帆风顺都嫌不够的飞黄腾达──全都是支援他的贵族们安排的。当时为了确保在军方内部的影响力，他们竭力地让仰自己鼻息的人晋升。
就算要作为后盾助人发迹，也应该支援有实力的人物。虽然也有这种看法，可是──那种优秀人才，成功发迹后经常脱离贵族们的控制独自行动。贵族们根据过去的经验作出结论，若希望长期依他们的意愿操纵，人选得恰到好处的无能。萨费达是按照那个标准被挑选为他们的棋子。
他非常不甘不愿。然而，萨费达本身害怕失去贵族们的后援。毕竟从最初通过甄试到日后的晋升全是他们准备的。一度发现这一点，要放弃那种特权实在太过可怕。对于失去所有顺风之后，孑然一身的自己剩下的事物，萨费达最终未能坚信到底。
从结果来说，他屈服于那个立场。他本人不需要下任何判断──只要唯唯诺诺地服从上面下达的命令，阶级就会自行登上晋升的阶梯。当初单纯对那种不自然感到疑惑的同袍们，不久后也察觉他背后贵族们的企图，开始公然地蔑视他。贵族走狗、纸老虎英雄──那是周遭众人给予萨费达的评价。
当然，来自军方内部的反抗也根深柢固。凡是有正常良知的军人，不可能想把缺乏实力的高级军官放在组织高层。
这种反抗与贵族们的要求对立竞争，最后的妥协点是将萨费达赶到北域镇台。被称为「神之阶梯」的大阿拉法特拉山脉保卫，除了监视山岳民族席纳克族以外没什么特别工作要做的地方。尽管是迫不得已的方法，能强行安插纸老虎高级军官的地点只有这里──经过台面下的交涉，贵族们也接受了那个处置。
即使被隔离在边境，全体高级军官有参加中央会议的义务与权利。光是有萨费达在定期召开的军事会议上代为陈述他们的意见，对他们来说已经很成功。
保持那种状态，萨费达在北域度过大半段人生。那里没有任何他应该投注热情的对象，他的精神在长时间中缓