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「期限只有三天。即使动员骑兵，光是没头没脑的乱找，落空的可能性很高。有必要事前在一定程度上特定地点，准将有什么方针吗？」
当副官这么询问，萨扎路夫点个头。
「……从碰见时的样子来看，我不认为他过著正常生活。身分几乎肯定是伪造的，像这种来历可疑的人，顶多只能做日领临时工。」
「这样的话……也许是乞丐或靠翻垃圾桶维生。」
「嗯，他能够生存的环境有限。人口较多的地方──虽然这么说，只是较大的村落不行。连身分可疑的家伙也足以有工作，应该至少得是还算繁荣的城镇。」
他根据推测俯望地图，如此一来。应该著重搜索的地点自行浮现。
「在徒步可达的范围内，符合那个条件的地方有限。就算从最接近的城镇开始依序清查……有三天的话，应当有足够的胜算。」
「我没有异议。要分派部队前往各候选地点吗？」
「不，为了避免漏掉，我想每个地点逐一确实扫荡。或许你会认为缺乏效率，但这时候还是刻意集体行动吧。」
「我明白了──那么，第一个目的地是这里。立刻出发吧。」
两人彼此点点头，离开大帐篷。在严格的时限中，他们像这样开始搜索塔姆兹厍兹库‧萨费达。
＊
在萨费达以高等军官候补生身分成为帝国军人时，帝国与齐欧卡的战况有恶化的倾向，主因比起战略层面，反倒出在外交失败上。
国境附近断断续续地发生冲突，演变成小规模战斗几乎是家常便饭。当时的内阁经常命令军方「赌上皇室颜面收复国土」，要他们收复一度被夺走的在战略上没有太大意义的领土，齐欧卡利用那种执著，迫使帝国军面临长期的消耗。结果无论进入攻势或转为守势，损害更大的总是帝国军那一方。
不过，当时萨费达并未把那种状况看得太过悲观。因为他认为帝国尚且保有国力，战斗愈多，军人活跃的机会也相对增加。高等军官甄试时的失败化为一道伤口，令他渴望立功。不只是对外而已，那也是让他自身与理想中的军人形象达成一致的手段。
如预期一般，他们从军后没经过多久也受命参加实战──话虽如此，双方军队都不是当真的剧烈冲突，只是展示大军并从远处互相射击箭矢及子弹，是相当于所谓牵制战的小规模战斗。在这种情况，双方都会尽可能准备许多士兵造成强大的压迫，因此也召集缺乏经验的尉级军官们当作凑数人员。带领士兵行进时队形不乱，按照教科书展开横列，朝正面射击──做得到这些就算合格了。
尽管是某些地方像场闹剧的战斗，战争依然是战争。萨费达干劲十足。既然那里是战场，有敌人在，我应当也有表现机会。在受命参战，神情紧张地初次上阵的同期军官中，唯独他眼中闪烁著灿烂的期待光芒。
可是，进军途中发生了怪事──只有他率领的排，不知为何被命令半途偏离路线，并被迫在战线角落无期限待命。萨费达当然反抗过。因为那里明显是远离这次主战场的地点，他认为甚至连小规模战斗程度的冲突都不会发生。然而他的意见并未获得采纳，萨费达的部队单独被隔离在战场外。极不合理的待遇使他烦躁到极点，反倒觉得焦虑──他心想果然是甄试时的失败影响，令我得不到好好战斗的机会吗？
这项当时的他彻底难以理解的措施，从结果而言可以说让萨费达远离了危险。之所以这么说──是因为在应当自始至终打牵制战的前线上，齐欧卡军利用那个预测将计就计正式发动攻势。措手不及的帝国军受到重大打击，再加上现场总指挥官倒下，不得不在指挥系统混乱的状态下面临迎击战。虽然没有北域动乱的泥淖来得严重，那也是一场帝国史上流传后世的恶战。
从宏观视角来看，这一战是单方面「中了齐欧卡军的计」，但从更微观的视角来看，或是自长时间上的视角观之又具有不同意义。因为──有三名军人在这场恶战中展头露角，后来被称颂为名将。
其中两人，是前面提过名字的索尔维纳雷斯‧伊格塞姆与泰尔辛哈‧雷米翁。在军阶比自己高的军官们袖手旁观的状况下，他们没有遗憾地发挥各自的独特性打开生路。作为「白刃的伊格塞姆」与「枪击的雷米翁」的子孙，两人自从军起将来的前途便受到期待，但初次上阵就创下卓越的战果只能说实在了得。不过──他们两人当时身分仍是年轻的少尉，难以对战况提出意见，整体战况日渐恶化。
同一时间，与萨费达出于不同理由被配置于战线后方的某个部队受到召集。该部队配置后方的理由十分单纯，因为指挥官在日常训练中的评价即使说客套话也不算高，被搁置在后方担任管理人员。虽然在参加战斗方面设为预备队，当主力部队被迫陷入意料之外的苦战，就抱著这种家伙也是有比没有好的想法，把他们动员到前线。
指挥官名叫巴达‧桑克雷，当时的阶级是少尉。他不符军人风格的言行自从军起便引人侧目，同伴们轻视地叫他白日点灯──后来，他提议的作战方案让数千名士兵平安撤退，列入帝国战史上的伟业之一。
另一方面，关于事件的一切都发生在萨费达不得而知之处。从战争最初到最后，他的部队丝毫未涉及战局。他们一开始就被撇在外面，当敌军的侵略导致危险迫近，立刻接到撤退至中央的命令。他一头雾水地听从命令。即使热切盼望参加迎击战，前线发生的事并未透露给他知晓。
不久后那场诞生了三名英雄的战争结束，为了对国民维持体面，内阁积极地推崇战斗的功臣。索尔维纳雷斯‧伊格塞姆、泰尔辛哈‧雷米翁以及巴达‧桑克雷获颁勋章，那个实际功绩很快带来飞越性的晋升。
在萨费达也出席了的典礼会场上，他咬牙切齿地注视著在众人环视中被盛赞功绩的同年代英雄们。他太不甘心了──为什么只有那些家伙大展身手？为什么我没得到那个机会？我也战斗过。只要跟他们一起上战场，我明明也应该并排站在那里。
正当他满心不满时──突然有人呼唤他的名字。陆军少尉塔姆兹厍兹库‧萨费达，上