的笑容。看到之后，哈洛浮现又哭又笑的表情。
「是的，我看得出来──真可惜。本来还想继续紧紧抱著你的。」
她开著掺杂一丝真心的玩笑。伊库塔听到后沉默地再度伸出手臂主动紧抱住哈洛。那拥抱中包含青年所有的亲爱之情，毫不逊色于她给予他的感情。
──除了他以外没有任何人知道。那是一段相当久远的记忆。
「──你改变主意了吗？」
那个声音在昏暗的地下牢内回响，冰冷得令人毛骨悚然。不过──从铁栏杆另一头传来的回答正好相反地悠哉。
「我还在考虑。不好意思，可以再给我一些时间吗？」
──穿著军服的男子用装傻的语气说道。他身高中等，有著下巴较宽且眼白偏多的长相，整体外观是典型的疲惫中年男子。不过──肩膀上的阶级章与那一切并不相称。
「我姑且问一句──一些时间是多久？」
「总之五、六年左右。对于这类事情，我生性想仔细考虑过后再下决定。」
狐狸再度询问，牢中的男子──帝国陆军上将巴达‧桑克雷泰然自若地回答。托里斯奈无言地发出叹息。
「意思是指，就此死在牢中是你的期望？」
「我没有那种兴趣。只是……照这样子来看，我恐怕没得选择死亡地点。」
巴达背靠著牢房墙壁低语。他所说的内容令狐狸不知第几次皱起眉头。
「我应该给过你选择，为什么不选存活的那条路？」
「嗯？」
「降服伊格塞姆，作为新元帅率领下一代帝国军──只要你下定决心，我马上放你从牢中出来。不只可以捡回差点丢掉的性命，以后地位与荣誉也都唾手可得。我不明白你拒绝的理由。你明明不会失去任何东西，甚至能够作为将领在帝国历史上留名。」
狐狸用表情告诉对方他打从心底不了解。对于他的缺乏理解露出苦笑，巴达说道：
「名字明明留在墓碑上就够了，失去的东西却是朋友的性命与孩子们的未来，一点也不合算啊。」
「和帝国找回真正的荣耀相比，怎样的牺牲都无关紧要。」
托里斯奈毫不犹豫地断然宣言。那个价值观让巴达从鼻子里哼了一声。
「对你来说是那样吧。嗯──你对此投注的热情很可观。事到如今想想──把你和其他腐败贵族们相提并论，误判你的热情，一定是我如今在此处像这个样子的理由吧。」
他彷佛事不关己地说，并未动摇。面临无从逃避的终结，他已接受了结果。
「只是，有件事我一直很在意──你的心愿真的是那个吗？」
巴达以分析的眼神看著眼前的对象，彷佛在说比起自己显而易见的下场，对于那件事更感兴趣。托里斯奈疑惑地皱眉。
「──什么意思？」
「一个单纯的疑问。在现代复活古代卡托瓦纳皇室拥有过的神秘血统。先不谈那种东西是否真的存在，实现这一点真的是你的愿望吗？我不禁觉得，你真正的愿望藏在更深处。」
他边说边走到摆在牢房角落的小桌子旁，背对对方往下说。
「希望你试著回想一件事，那个心愿是从何时开始的？」
「…………」
「如果源自你本身的权力欲望、对于力量的志向，那很好解决。因为达成心愿直接代表自我实现。先不论是好是坏，以心愿来说非常坦率。不过──难以理解的是，你不期望自己登基为帝。你比任何人都更强烈的梦想帝国的繁荣，同时又没有把皇室与自身同等看待。在我眼中，觉得这非常无法理解。」
巴达说著拿起茶壶往桌上的杯子倒水。此时──他好像忽然想到什么，目光向上望。
「啊──原来如此。或许不是目的，而是手段。」
巴达一手拿著杯子重新转向狐狸，注视对方的双眼再次开口。
「我试著换个问法──你想透过引导帝国迈向繁荣成为什么？」
托里斯奈的眉头皱得比上次更紧。在思考答案之前，他捉摸不到问题的意图。看著那个反应，巴达从怀里掏出一个纸包。
「如果你觉得我推测错误，当成耳边风就好。但若有挂心之处──或许迟早应该仔细的思考。因为那一定与你人生决定性的部分有关。」
他说著分不清是忠告还是谜语的话，打开小纸包将内容物倒进杯子里。托里斯奈目不转睛地注视著他的一举一动。
「说多了。看来也无法再拖延下去，差不多要告别了。」
巴达轻轻摇晃杯子搅拌杯中物，如此说道。手头的动作没有迟疑──他打从一开始就知道，自己活著会危及朋友的性命。
「虽然自己来说很难为情──我这一生过得很好。」
在狐狸面前，巴达害臊地笑著说──保持那个表情一口气喝光杯中物。
「──……」
见证男子临终瞬间后没多久，托里斯奈‧伊桑马从短暂的小睡中醒来，睁开眼睛。
「……到了这时候，作了奇异的梦啊。」
在不见人影的办公室内他独自呢喃，嘴角浮现和梦中相同的不快。