「……本来以为三个恶棍还应付得来……我的实力比自己预料中更加衰退……咳咳……」
殷红的鲜血随著说话自他口中溢出，梅尔萨看到他的伤势后立刻指示。
「出血很严重──医护兵！」
接到命令的士兵们奔向萨费达，蹲在他身旁开始急救。萨扎路夫近距离俯望著那一幕，以颤抖的声音开口。
「……你在干什么……」
「…………」
「你──你怎么擅自性命垂危。不对吧，这不是你的死法。你注定的临死样子，绝不是像这样……！」
萨扎路夫跪在地上，双手抓住对方衣襟吶喊。
「你要向士兵──向士兵道歉！向你害死的所有部下道歉！按照军事法庭的裁决负起责任接受处刑！那是你唯一办得到的事情吧！没尽到其他任何当长官的职责，那是你唯一剩下的最后义务吧……！」
在愤怒与内疚驱策之下，萨扎路夫边叫喊边摇晃对方的身躯。无法坐视不顾的少女整个人插进两人之间。
「住手！住手啊！这样会死的、大叔他会死的……！」
「……！」
少女推开他哭著护住萨费达。目睹她的身影，一股像高温又像疼痛的感情在萨扎路夫胸口深处盘旋。他是为了作个了断来到此地。明明是前来让眼前的男子背负起责任──为什么非得有小孩子向我哭诉？
「……没关系，你退后……」
仰卧的萨费达沙哑地说。少女吓了一跳转向背后。
「大叔……？」
「没关系……那个人有动手的理由。有正当的理由。」
他说完后看著萨扎路夫。进行急救的医护兵们很快向梅尔萨报告伤情，她悄悄告诉长官报告内容。
「……伤口太多，连止血都很困难。大概最多再支撑几分钟……」
「──！」
萨扎路夫的表情痛苦地扭曲。从目睹萨费达被刺伤的那一瞬间起，他就对那个结局有所预感。不必听见梅尔萨的耳语，萨费达也想像著内容吐出一口气。
「很难撑到刑场啊……」
当男子说出那句话，萨扎路夫在焚身的愤怒与焦躁中半是无意识地握住短矛。他跨过萨费达的身体站在正上方，矛尖抵住他胸膛中央。少女发出惊呼想要阻止，但被士兵们制伏。
「是啊……这样就好。」
萨费达不再拒绝投向自己的杀意。他的反应令萨扎路夫更加困惑。
他不明白──为何对方不大哭大叫？明明在军事审判上显尽丑态的男人，为何到了这个地步却能够接受自身的命运？
脸上甚至还浮现安祥的感情──
「……怎么了，萨扎路夫？不动手杀我吗？」
结束始终没有到来，让萨费达疑惑地发问。萨扎路夫沉默良久后张开颤抖的双唇。
「……你为何保护那女孩？」
侧眼看了看被士兵们制伏的少女，他低声问道。萨费达的视线一度转向少女，忽然扬起嘴角──接著仰望头顶露出的狭窄天空。
「逃出监狱之后，我一直思考──我在哪里走错了路？」
「…………」
「我终于知道答案了。不──是回想起来。隔了好久、真的隔了好久，我想起自己昔日曾立下什么目标……」
萨费达在诉说的同时心想。没经历过的战果、不费任何力气得到的授勋、完全名不副实，空虚地逐步晋升的阶级──这一切都和他追求的事物不同。
当双亲告诉他甄试通过时，他应该回答这不可能并拒绝接受。和英雄们并列接受表扬时，他应该回应别小看我并转身离去。对于人生被贵族们的企图推动的状况，唯独他本人不该坐视旁观。
在为战记内容感到兴奋不已的年少时光中──他的目标绝非徒具虚名的中将。他打从心底想成为的，绝非挂名的司令长官。
即使当不上将级军官、不足以成为校级军官也好。就算身为一介无名兵卒与辉煌的荣誉无缘，就算在连是哪里都不清楚的战场一角结束生涯──
「我──以前一直想当军人。」
看著自己唯一守护到底的少女哭泣的脸庞，萨费达说出直到今天都未能实现的真正梦想──在临终的此刻稍微实现了的真正心愿。
挺身保卫弱者，赌上性命对抗不合理的暴力。
要办到这件事根本不需要贵族当后盾。只要心中怀抱这份感情，决定用自身的双脚前进就够了。如果更早发觉那一点，他或许不会度过那么漫长的无所事事岁月。不会被他人的意图影响而迷失自我。不会迁怒地虐待席纳克族族人。也不会害死走在军人正道上的部下们。
「……后悔也太迟了吧……」
萨扎路夫挤出声音。在逐渐远去的意识中，萨费达微微颔首。
「……是啊，你说得对──」
最后留下这段交谈，男子陷入沉默。梅尔萨量量他的脉搏，随即摇摇头。
「……他死了。」
「大叔！」
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