女皇度日的方式没有多少公私之分。一方面处理政务的时间很长，就算处理完回到禁中，她到头来仍会思考关于国政的各种问题。秉持发生问题随时应对的心理准备，无论深夜或黎明，要行动时瞬间行动是夏米优‧奇朵拉‧卡托沃玛尼尼克的作风。
「…………」「…………」
不过她也有放松的时刻。那就是──在没有他人目光之处，与黑发青年共度的时间。
「……索罗克。」
「嗯？」
听到她呼唤自己的名字，在长椅上比邻而坐的青年从手边的书上抬起头。黑色眼眸中蕴含的光芒一如往常的温柔。
「没什么……只是想喊喊看。」
「这样吗？」
青年轻轻颔首，一手抚摸少女的头。夏米优闭上眼睛顺从于指尖传递过来的慈爱──她已不再畏惧这种程度的接触。
当然，这并非朝夕之间产生的变化。伊库塔与她共度的时间、谈过的许多话语、温柔地拥抱她的臂弯的暖意──那些数也数不清的经验累积起来，一点一滴的融化少女的心。他花费时间让她确实感受到自己被坚定不移的爱著，可以享受那份爱。
「…………」
老贤者在三国会议时对她说过的话也是一股助力……雅特丽希诺‧伊格塞姆也和伊库塔一样爱著她。那个凭她一个人绝对想不到的认知，使夏米优小心翼翼的渐渐靠近，同时感受著微笑地依偎在黑发青年身旁的炎发少女存在。
那是夏米优这名少女长期未能得到的安宁之地。无庸置疑的真切关爱之情，表明他们希望她待在这个地方。
「……啊──」
愈有自觉愈难以置信……她不可能可以得到这种幸福。明明应该不可能──却连要推开都太过罪孽深重。
「……嗯……」
靠近青年的存在形成的向阳处，少女沉浸于幸福中。同时，她内心深处坚定不移地想著──报应迟早会来。在她抵达的地方，在那腐败血统的终焉，清算所有累积罪业的日子将会到来。
「…………」
伊库塔也知道少女内心的想法。不──说随时都在追踪更加正确。夏米优的心境如何变化、正朝什么方向？辨别那个变迁是他目前最重要的课题。
努力的确有成果。得到伊库塔的关爱、得到瓦琪耶这个朋友，她有了不少改变。可是──要说那是否足以撼动她赌上生涯的决心，答案是否定的。她至今依然期望自身的破灭。依然相信身为永灵树血统的后裔，那是自己唯一容许的下场。
「……呜……」
距离决战之日大概还有一年多……即使运用伊库塔‧索罗克的所有能力，拯救少女心灵剩下的时间实在太短。
「……索罗克？」
青年把书放在手边重新转过去，以双臂环抱夏米优的身躯。他一边这么做，一边在心中再度重复不知反覆念过多少次的誓言──我要救她。赌上自己的感情、炎发少女临终前托付的感情，赌上在他胸中融合的那一切。
「…………」「────」
两人在安静的房间里互相拥抱──彼此心中暗藏相反的决心。
＊
人群在晒得地面发烫的阳光下大排长龙，每个人手中分别紧握著麻袋，忍受著饥饿等待轮到自己。
「──别焦急，去排队！不必著急也人人有份！」
在队伍前头，军人们逐一接过麻袋往里面倒小麦。负责指挥的是暹帕‧萨扎路夫，他和部队一起造访帝国中央偏南的地区，支援穷困的民众。
「没想到突然的配给会吸引那么多人聚集……」
「好像是农作物价格飙升的影响。原因是与齐欧卡的决战将至的消息传开，那时候预先囤积的情况很猖獗……」
他的副官梅尔萨这么分析，心痛地看著贫民们的身影。萨扎路夫叹了口气，类似的事情他前几天才听说过。
「虽然明白……只靠取缔一、两次无法解决那个问题吗？」
「因为是关于经济的问题……在世局不稳定时，金钱与物质的流向也会变得不稳定。到头来，除了像这样对症治疗的配给之外，我们军人能做的事并不多是事实。」
侧眼看著面露不甘的副官，萨扎路夫悄然说道。
「……也对。要说能做的──就是快点结束战争，让世界和平吧。」
他不经意说出的那句话，令梅尔萨双眼圆睁的望著长官。
「──」
「这、这样直盯著我看干什么？梅尔萨中校。我说了什么奇怪的话吗？」
突然的凝视令男子慌张起来，梅尔萨在他眼前摇摇头。
「……因为不奇怪我才惊讶。要结束战争，让世界和平──没想到会从萨扎路夫准将口中听到这种豪言壮语。」
呜，萨扎路夫词穷。他尴尬地别开目光，梅尔萨苦笑著绕到他面前。
「请别露出那种表情，我是觉得佩服。我可以认为……你终于产生了身为将级军官的自觉了吗？」
「……很难讲。我到现在还搞不懂，什么样的举止才符合将级军官身分。我也无法想像自己像雷米翁上将或席巴上将那样行动。」