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「喔──工作环境变得好热闹啊。」
有人走进他们的办公场所。伫立的男子穿著与军服显然不同的深蓝色西装及长裤，脸上浮现完美的笑容，认出他的身影，室内的军人们同时起立敬礼。
「卡克雷阁下？您特地前来基地有何贵干？若有事交代，明明由我们以通讯请教就可以了。」
「若是平常的事情我会那么做。但偶尔也有一些内容，是只用通讯传达太过可惜的吧？」
「您说的是──」
有某种预感的约翰不自觉地挺直背脊。阿力欧咧嘴露出无畏的笑容告诉他。
「虽然之后才会正式发表，即将与帝国展开的决战的司令官人选已经内定──负责指挥的人是你，约翰‧亚尔奇涅库斯少将，恭喜你。」
他同时伸手寻求握手。听到这番话，军官们一起涌上前来。
「──真的吗？」「好厉害！这不是大加提拔吗？少将！」
在即将到来的决战中担任齐欧卡军总指挥的身分，肯定会名留青史。约翰表情僵硬的以握手回应，他的义父保持笑容地继续道。
「你或许会对阶级依然是少将感到不满，但是──施行正规制度的国家不能做出太乱来的人事决定。这次只好请你谅解。」
他暗中讽刺帝国的现状。以约翰的年龄当少将也是超出标准，但二十几岁当上元帅的伊库塔‧索罗克的经历称作无法无天也不为过。虽然他本人的资质无从否认，那是政治方面有许多异常状态叠加在一起才会成立的发迹。尽管约翰从一开始就无意拿那种状态和自己的立场相比──
「不过，这场决战拿下胜利的那一天，那将不再是乱来的人事安排。」
在此前提上，执政官依然对儿子暗示未来的高升。他毫无顾忌的确信自己和儿子会分别站在齐欧卡的政治及军事顶点上。为义父的自信战栗，约翰静静地敬礼。
「……领导齐欧卡迈向胜利的重责，由我承担。」
「嗯，好好努力──但你好像不怎么开心？」
「不，并无此事……我只是对于责任之重大感到紧张。」
「原来如此，那也难怪。才年纪轻轻二十五、六岁，国家的命运就托付给你了。不过，我认为这是最适合的人事安排。」
「……实属荣幸。」
「伊库塔‧索罗克元帅率领的帝国军确实是强敌，但只要『不眠的辉将』投入全身心迎战便不足为惧。在对方满足于睡眠时，你不眠不休的持续为国家的未来著想。这一点将直接成为这次战争分出胜负的差距吧。」
阿力欧双手抓住约翰的肩膀，保持完美的笑容最后再推一把。
「所以──你会比起过去更加努力吧？」
听到那句话的瞬间──一段记忆在白发将领脑海中复苏。
「──你的不眠体质隐含许多风险。」
在通过试炼后踏入的地下设施。当伊库塔与库斯单独交谈时，约翰也和进入待客用巨大机体内的搭档路那谈过话。
「缩短睡眠时间本身，是过去给予人类的变异诱发剂有条件纳入的基因之一。但是──你的例子是完全常态化。长达数年一次也不曾睡眠，明显脱离了一般范畴。」
白发将领咀嚼说明内容，静静地反问。
「可以说清楚吗？路那……我今后会怎么样？」
「你并非明天就会迅速出现身体异状。在来到这里之前，我为你做过健康状态扫描，现阶段并未发现急迫的病变。可是──长远来看预期会发生的状况显而易见。那就是早期老化、免疫力下降──与由此引发的短命。」
听到那个结论的瞬间，约翰歪起嘴角仰望天空。
「……那便是从人生去掉睡眠的代价吗？」
「是的。即使在遥远的过去，睡眠也是作为维持长期生命活动必要的因素。凭藉当时的科学技术，也无法让人类完全减去睡眠。短期间的不眠没有问题，但那种状态长期持续，没有完全消除的疲劳会缓缓地在大脑中累积。疲劳最后将化为不可逆的老化，显现在你的身体上吧──」
秉持身为搭档的诚意，路那没有含糊其词的传达。约翰点个头继续问道。
「……假设我想延长寿命活下去，有能采取的方法吗？」
「睡觉，除此之外别无他法。节制滥用大脑，在生活中保障一般的睡眠时间。现在那么做，还能够抑制老化的进行吧。」
极其简单的答案，却让青年咬紧牙关垂下头。
「……我已经不明白入睡的方法。」
「我知道。接下来的内容是推测，你的不眠体质与你本身的精神性密切相关。用非常极端的说法表达──不允许你睡觉的人是你自己，约翰。」
「…………」
「……我可以开促进睡眠的药给你。但只要你本身不同意入睡，就无法期望体质本身发生变化。请你好好思考。以那种生活方式折损寿命，真的是你的本愿吗──？」
「──？怎么了，约翰。」
对沉默感到疑惑的阿力欧询问。约翰因此回过神，以笑容作掩饰回应。
「……不，没什么。请放心，阁下。我一定会回应您的期待。」
对于义父，约翰不认为他会容许其他