惘吗？」
「…………」
「请坦率说出来，这件事不可加以粉饰，因为这关系到我们所有人的未来。」
葛雷奇更进一步地催促，目光直视著对方。面对他认真的眼神，艾露露法伊仰望茶馆天花板。
「齐欧卡海军第四舰队──是这个国家、阿力欧为我们准备的容身之地。我们全都经过痛苦的漂泊后抵达这里，竭力紧紧抓住它……因为觉得一旦失去这个，就没有其他去处。」
「…………」
「但是，最近我忍不住想──以后也一直是如此吗？我们只能作为军人存在于齐欧卡，只能透过有著生命危险的战斗被认可为国民吗？……那样的话，接受这个容身之处真的好吗？」
她吐露心中的挣扎──对于出生自亡国边境民族的士兵们来说，第四舰队是在齐欧卡为数不多的容身之处。不过──那同时也代表没有其他去处。作为齐欧卡国民生活，对他们而言直接代表作为军人生活。
「我并非对身为军人感到厌烦。我本身得到破格的待遇，活用能力也带来成就感与喜悦。可是──可是啊。」
艾露露法伊脑海中浮现在长期俘虏生活到逃亡之间去世的部下们的脸庞。虽然舰队如愿归还，并非所有同伴都活著踏上齐欧卡的土地。有人在俘虏生活中患病、有些人在海战中受的伤没有痊愈，分别在异国土地上断气。她一直记得他们每一个人的名字。
「……无论我在这个位置上多么努力、作为母亲关爱他们，我最想保护的孩子们，将我视为母亲仰慕的他们，每次发生战争就接连死去……！」
女子口中溢出近乎痛苦的呼喊──那是她的矛盾。称呼部下士兵们「我的孩子」，给予无比的慈爱，同时又不得不将他们送往死地的不相容。想像同样的事今后也会反覆上演，白翼太母的心终于嘎吱作响。
「对不起，在这种地方失去理智……然而，我忍不住去想，我是不是在根本的选择上做错了？为了保护称呼我为母亲、仰慕我的他们，是不是有其他更多可做的事──？」
艾露露法伊握紧拳头说出自己的挣扎。葛雷奇目不转睛地注视她一阵子──不久后仰起嘴角。
「……真高兴。」
「──咦？」
「你终于找我商量了，而不是像哄幼儿一样……你终于愿意好好地依靠我这个人。」
听到意料之外的回应，艾露露法伊双眼圆睁。葛雷奇一脸严肃地回到话题继续道。
「我自认一直希望成为这种存在。体格长得那么高大，我可不愿意当只受你保护的小孩……其他人应该也有同样的想法。说到孩子啊，在过了单方面撒娇的时期后，就会想著这次要换自己来支持父母的。」
听到他直率的表露感情，白翼太母辞穷了。葛雷奇悄悄地贴近她在挣扎中动弹不得的心灵，宛如用庞大的身躯为她遮挡猛烈吹来的寒冷风雨。
「太母大人──不，艾露露法伊大人。首先要看清自己的心情。自己想怎么做？想怎么安排舰队成员？──这方面的想法不明确成形，什么也无法开始。那是这趟航海的路标，胡乱划船只会遇到海难。」
「……葛雷奇……」
得到真挚的忠告，艾露露法伊闭上眼睛直接仔细思索。在中午过后客人不多的店内，寂静的沉默降临──她不久后轻轻睁眼。
「……我思索得不够，还不能下决定。可以的话，我想徵求第三者的意见。某个能够从截然不同的立场冷静地审视我们的人物……」
想到这里，一段记忆忽然在艾露露法伊心中苏醒。在回国后约会的要求反倒是对葛雷奇而非她提出的，她自己在那之前被提过其他要求。
「……那名青年有叫我去拜访什么人吧。」
＊
「──Yah，关于补充缺额就拜托那样处理。那座基地人员有些过多，是做整顿的好时机。要注意之处是──」
首都诺兰多特附近的齐欧卡军基地。在楼上的一个房间里，白发将领正与数名部下一起处理职务。
虽然同袍之间正互相联络，交谈对象并不在现场。和伊库塔一样，他们在使用解禁的精灵通讯功能。对于平日就觉得自己的身体只有一个很不够用的他来说，那应当是实现业务进一步效率化，正中下怀的礼物。然而──
「约翰，休息一下。从下一通连络起由我接手。」
「Mum？不，可是──」
看准他结束通话的时机，副官米雅拉犀利地插话。还打算继续的约翰反射性地想拒绝，台词却在对上对方认真眼眸的瞬间卡在喉头。沉默几秒之后，他认命的将搭档路那交给她。
「……Yah。我知道了，那就交给你。」
「──！谢谢！」
米雅拉脸上露出隐藏不住的喜悦──自从表露心意那天以来，她面对约翰的举止有了一点变化。她不再受到无力感折磨地关注他，就算是琐碎小事，也会为了减轻他的负担率先行动。
「喂，这里是司令部。」「我明白了。明天同袍会到现场拜访。」
「那件事情请转往后勤部。」「关于更换军用装备一事，我们也正在研究──」
房间里的其他军官也是米雅拉基于那个目的安排的。只要约翰有意，他可以同时处理多件联络事项，一个人也会不小心完成很大的工作量，不让他这么做是米雅拉当前的目标。
……先不论只有他才办得到的工作，除了他别人也能做的工作不会硬塞给他一个人。她决定就算结果招来约翰本人的厌恶也不再退让。