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「谢谢各位。那么──从现在起，我宣布第一届帝国国民议会开始举行。太晚报上姓名，我是这次担任会议主持人的马弗‧阿提夫。由于才疏学浅也会有疏失之处，还请见谅。」
在与会者汇聚的视线中，阿提夫继续说。
「在穿插休息与住宿之外，从今天起的十五天，请各位在此讨论各地区的问题。那些意见会经由书记记录后呈给皇帝陛下并由内阁审议。这将成为政策立案时的重要参考意见，诸位要积极讨论──乃是陛下的训示。」
嘈杂声再度在会场内扩散。看出他们的顾虑，阿提夫补充道。
「我想也有人会感到不安，但这场会议无庸置疑是夏米优陛下所期望的。更进一步来说，受邀者当中没有一名贵族。陛下期望的是经过议论浓缩、精炼的『民众之声』，对于现任内阁执政的批判也包含在内。」
动摇在与会者们之间扩散。包含批判在内畅所欲言──就算突然被这么要求，在至今曾砍下无数人头的女皇跟前，他们不可能如此大胆的畅所欲言。甚至怀疑这场会议本身就是为了揪出有心反叛者设下的陷阱的人也为数不少。
「那么，我就不客气地发言了。」
在这种怀疑盘旋的会场中，一名人物率先站起来讲述。她的身材格外娇小，拥有深褐色的肌肤。集众人惊讶视线于一身的人，是自帝国东方犹纳库拉州来访的席纳克族女头目。
「我是席纳克族族长娜娜克‧鞑尔。我的要求有三项，首先第一项是通融农耕用的牛马。相对于土地大小，牛马数量完全不够。第二项是批准运用附近的『神殿』。我们至今都为了避免与帝国人起冲突用仅有一座的『神殿』设法经营，但对于住得远的族人来说非常不方便。第三项是批准我们参与市场，除了军方采购的部分之外，希望能让我们贩售自己种的作物。」
娜娜克挺直背脊堂堂发言的模样，看得其他迟疑不敢发言的人通通瞪大眼睛。帝国军与席纳克族相争的北域动乱──那段记忆对任何人来说都记忆犹新。虽说目前在帝国军管理下从事农业平稳度日，许多国民心中仍根深柢固地残留著对席纳克族的偏见。她应当比在场任何人都更加颜面无光。
「特别是第一项与第二项，不尽快批准的话情况严峻，会直接影响明年的收成。现在大战在即，增加国内的储备粮食对你们来说应该也有利才对。」
最重要的是，在这里的发言全部会传进女皇耳中。与会者们胆战心惊──地位明明本来就比其他人更低，这女人不怕死吗？
娜娜克在紧张的气氛中说完，阿提夫以目光示意记录内容的书记，接著浮现微笑望向她。
「真是一段归纳了重点的优秀发言，陛下想必也会感到欣喜──希望其他诸位也像刚才的娜娜克小姐一样积极表达意见。」
他抱著善意接受娜娜克的发言。听到主持人那句话，与会者们面面相觑。
「──陛下。这是今天的会议记录。」
同一天晚上。约尔加将一叠纸交给在办公室处理政务的夏米优。她停下盖章的手接过，一张张浏览内容。
「……唔。虽然终究称不上讨论热烈，以第一天来说还算不错吗？」
「是的。席纳克族族长娜娜克‧鞑尔率先堂堂地发言，似乎给予其他与会者不少鼓励。既然以她的立场都可以表达那么深入的意见，那我们多少提一些也──应该是这么回事吧。」
「我认为那个女人不会胆怯，所以找她扮演第一天的煽动者，看样子是正确选择──给第一名发言者娜娜克‧鞑尔发下奖赏。大张旗鼓的宣传，让消息传到其他与会者耳中。」
听到那番话，约尔加恭敬地行礼。女皇脸上忽然浮现自嘲。
「作为专制君主实行恐怖政治，又设立议会倾听民意吗？……在国民眼中，看来想必是很不协调的执政吧。」
「在政治中引进新机制，导致国民产生一些困惑是当然的。关键在于新设立的制度是否运行顺利──这一点上。」
「……唔。是啊，你说得对。」
夏米优颔首并甩甩头。当她的思考开始倾向自虐，约尔加会有意识地试著阻止。这是为了治愈少女心灵所做的小尝试之一。
「──收到讯息。来自伊库塔。」
此时，待在桌上的西雅说道。夏米优看向了他。
「是索罗克啊，接通──是我。你那边听得见吗？」
「──嗯，很清楚。我刚跟娜娜克会合。议会的情况已经通知你了吗？」
同一时间，在帝都一角的茶馆包厢，伊库塔与皇宫里的夏米优通话。
「唔，我刚刚看过会议记录。以第一天的情况来说很好吧。娜娜克‧鞑尔也在那边吧？」
女皇的声音透过精灵响起。被点名的娜娜克哼了一声开口。
「嗯，在啊。我说了想说的话，你有什么怨言吗？」
「别突然就顶撞人。其实正好相反，多亏你促使议论活性化，会议才勉强有个样子。我向你道谢。」
听到女皇超乎预期地赞赏她的功劳，娜娜克双眼圆睁。
「……我收下了。不过，道谢可喂不饱我的同伴。」
「我知道。关于筹措牛马与运用神殿的事情我预定立刻因应。自由参与市场需要调整，但不会让你们等太久。还有，我会赞许你今天的功劳另行发给奖赏，明天上午十点来皇宫晋见，要严格守时。」
「你连道谢的时候都高高在上啊！」
「我好歹也是皇帝──