情况。」
她这么说著，用自己的权限连结监视摄影机的资讯──眼前映出的景像，令两人同时倒抽一口气。
「……太惨了……」
沙普娜用颤抖的声音呢喃。残存的摄影机映出所有物品散乱一地如战场般的室内景像，以及人们流著血趴倒在地的身影。
「破坏与伤亡都集中在上方楼层。但是……袭击我们的究竟是怎样的冲击？这跟被热流席卷的状况不同。简直像是遭到强力的微波照射过一样……」
一眼就能看出上方楼层的人们已经断气了。遗体异样的损坏状况，看得立花博士皱起眉头──就算炸弹落在近处也不会变成这副惨状。她曾看过二十一世纪中期被战术核弹炸过的城市影片，但样子也不同。她未曾目睹的惨状在影像中展开。
「无论如何，逃进地下看来没有做错。只是，这样子只能看见公司内与大楼周遭的情景。若能更广范围的俯瞰，可以看出被害规模。但是……」
博士继续操作装置，想找出办法。此时，在后方关注的一名同事赫然回神开口。
「啊──博士，我有自动飞行无人机。虽然因为无通讯功能无法做实况转播，要是只派无人机飞出去拍摄影像再回来，大概──」
「好极了！拜托了！」
博士马上点点头。男性工程师输入指令将他的无人机和掌上型电脑连结起来，让无人机从打开一条缝的房间门口飞向地面上。
「去吧！拜托别搞砸了……！」
无人机应当会依照自动飞行软体的判断往返于目的地之间，但有时途中的道路堵住时就会卡住。众人一边期望别发生这种情况，一边等候了十几分钟──回应大家的期待，成功达成任务的无人机回到他们身边。
「干得好！可以马上播放影像吗？」
「没问题！虽然画面很小……！」
男性工程师迅速地说，将无人机拍摄的影片显示在自己的掌上型电脑上。无人机穿越通往地面的通道飞到建筑物外，直接笔直的升到上空。其视野很快俯瞰市区全景──
「──啊……」
他们目睹了烙印在整座熟悉的城市上的破坏痕迹，以及四处窜起的火势。
甚至连哪里是损坏的中心也无法判断。在无人机视野眺望范围内的地表上，有数不清多少栋房屋倒塌、道路断裂……
「……博、博士……」
沙普娜口中发出颤抖的声音？立花博士用力咬著嘴唇。
「……如果是因为碎片坠落在附近才造成的，那还算好。那样灾害的规模还只限于都市程度。」
她花了一番力气才从僵硬的喉头挤出声音。因为她知道，就连那个死亡人数以万为单位计算的预测都只是乐观的预期。
「然而──若非如此，在最糟的情况下灾害会达到地球规模。」
＊
「──事情究竟为什么会变成这样？」
当立花博士一行人遭遇的大灾害惨状以正确的规模展示眼前，约翰发出接近哀鸣的吶喊。在他视野中显示的地球3D模型，已被鲜红的破坏波动彻底覆盖。
「那是贝特拉姆动力炉在运作中坠落到地球上造成的影响。动力炉掉落在太平洋的一处与大西洋的两处，落地后在所有坠落地点立刻发出强烈的冲击波。化为第一波灾害袭击地表的群众。」
说的内容愈是严酷，库斯的叙述愈显得平淡。阿纳莱的肩膀微微一动。
「……你刚才说第一波？」
「是的。以受害的规模大小来说，接下来展开的第二波灾害更为严重。刚才是在空气中传播的冲击波，第二波则是字面上的波涛──以动力炉坠落地点为中心产生的海啸，袭向地球上所有沿岸地带。在这个时间点，推测死亡人数超过五亿人。」
库斯说出的数字远远超乎他们的想像。死亡人数五亿人。卡托瓦纳帝国的总人口约为两千万人，这代表有多达二十五倍的人在短短几小时内丧命。而且这还只是灾害初期造成的牺牲。
「不过，对于人类而言最大的打击，是从这一瞬间开始的世界断裂。」
「断裂？」
伊库塔直视著灭亡的序幕插口。库斯点点头补充说明。
「换个说法，就是情报网被切断──直到那一天为止，地球上的所有国家都透过名为网路的高速通讯手段连结在一起。只要手边有装置，就能以极少的时间落差确认任何瞬间在地球上的何处发生了什么事。过去发生大灾害时，可以运用网路从平安的地区提供必要的支援。」
高速的网路与周密的合作，这是昔日的人类得到的最大优势。可是──袭击他们的灾厄第一击就让这个优势陷入机能障碍。
「就算沉入深海，贝特拉姆动力炉发出的强力电磁波仍然干扰了全世界的通讯。这场灾害的受灾者遍及全人类──但因为没有管道互相通知，所有位于受灾地的人被迫只靠自己因应状况。这对拥有广大国土的国家内部来说也是一样的。」
＊
──西元二二七八年。印度泰伦加纳邦北部难民营。
以生产、修理精灵们的工厂为中心，帐篷与营房拥挤地搭建在一块。距离那场被称作大坠落的太空船坠落事件发生后过了八个多月，因灾难失去生活基础的人们不断涌入这里。
「……没想到就连两世纪也不肯等啊。」
立花博士在工厂旁坐下来，