的背影，脸上明显地流露出自嘲之色。
「我属于不擅长的那一边──应该说，我极度厌恶依赖路人求对方施舍的举动。而且无论是撒娇或博取同情，我都做得很差劲……记得当时，我总是家中的累赘。」
「可是，你比任何人都擅长处理数字。对吧？」
「直到很久以后，我才知道这种技能赚到的钱远比乞讨更多……曾有某个非营利组织为了做社会调查针对贫困儿童举行了智能测验。我不经意地试著参加，测验成绩特别优秀，成为我人生的转机。」
天气炎热得令人额头冒汗，从体内袭来的寒意让沙普娜的身体颤抖了一下──她想像了自己没有得到那个机会的下场。
「没有那样的巧合，任何人都无法脱离贫困的回圈……此处一定也是那样的地方。不过，怎么样？我们带来AE系列，能够稍微改善他们的困境吗？」
「我是相信做得到才制作的。至少──应该能避免像你一样有才能的人，在成长过程中连学习四则运算的机会都没有的状况。这是很大的差异吧？」
立花博士拍拍对方的肩膀。沙普娜点点头……彷佛缠绕著全身的无力感，随著博士的发言稍微减轻了。
「……吶，那是什么～？」
此时，背后突然传来稚嫩的声音。她们回过头，看见一名年仅七、八岁的纯真少女站在那边。她和刚才那群孩子不同，似乎无意乞讨，手中什么也没拿。相对的，女孩子指著博士的脸庞问。
「嗯，你是说扩增实境眼镜？这个不能给你，不过你要试戴看看吗？」
她操控了一下显示后，将眼镜型的装置摘下交给少女。沙普娜提高警戒，好在对方打算拿了就跑时也能立刻拦住人。但少女直接戴上扩增实境眼镜，霎时间充满视野的资讯令她发出惊呼。
「哇──看得见好多东西喔！」
「画面显示的是儿童向的新闻网站。有什么令你感兴趣的报导吗？」
听他这么问，少女指出主题之一的影像──放在月球表面上的大型构造物。
「……这个形状奇怪的东西是什么？」
「喔，你的著眼点很不错。那是人类为了迈向外太空开发的最新技术，装载贝特拉姆动力炉的太空船试作一号机。」
「外太空？」
「就是指在天空的另一头的另一头──没有人去过的地方。因为非常遥远，即使搭乘这个世界速度最快的交通工具也得花费几亿年才能抵达。所以我们需要更快更快的交通工具。像你也是，如果去很近的地方走路就好，远一些就要骑脚踏车，如果更远还需要搭车吧？太空也一样。」
「我还不会骑脚踏车，正在跟哥哥一起练习。」
「很好啊。像这样努力下去，你迟早能够开非常厉害的交通工具。比方说，像这种外太空探索船。」
博士用一本正经的口气说道，听起来不像是说好听话哄孩子。让人感觉太空船就在脚踏车的延长线上──就是这个人了不起的地方，沙普娜重新想道。待在立花博士身边，人不会忘记该怎么作梦。
尽情享受过未知资讯后，少女满足地将装置还给博士，活力十足地跑回应该是她父母的成人身旁。隔著重新戴上的扩增实境眼镜目送她的背影离去，博士开始检查平常浏览的新闻网站。
「可是──太空开发的情势依然充满烟硝味。随著试作机愈来愈接近完成，各方都传来喝倒采的声浪。很可惜我没有直接参与合众国的计画，但身为一名科学家感到心情很复杂。」
「在天空上开发未知的动力装置，被别人视为威胁也是无法避免的。人类本来就有过核能这个前例了。」
「从原理来说，的确是与核能相比也称不上安全。但正因为如此，才选择建设在月球表面而非地球上，被人猜忌是奉行秘密主义或有阴谋那不是很伤脑筋吗？计画正式取得了联合国的核准，如果月球不行，盖在火星上他们就满足了吗？」
「那么做他们只会换个藉口来抱怨而已。从很久以前开始，人们对于太空开发的期待就不断下降。有些人认为如果有那么多预算还不如拨给他们用，也有一些人从以前起就认为未知的技术全部触犯了宗教禁忌。」
「如果往后只靠一个地球也养得起持续增加人口，那也可以啊。事实上，不靠贝特拉姆装置的实用化使以将其他星球地球化为首的太空开发大幅跃进，代表在两世纪后全世界会饿死超过三十亿人。我认为忽略这个数字并非上策～」
立花博士手扠著腰嘀咕。因为那个动作很可爱，想多看看她噘起嘴唇的脸庞──沙普娜忍不住多余的讽刺道。
「那么一来对于AE系列的需求会增加。开发者立花博士或许会被当成救世主。」
「在一个没拯救成功的世界里？这我可不怎么赞同啊。」
博士不满的说著耸耸肩。沙普娜毫不厌倦地从身旁偷看著那张表情变化多端的侧脸。
＊
「──意思是说，当时的人以迁移到其他星球为目标吗？」
约翰用自己的方式整理资讯后发问。库斯点点头回答。
「他们一直以此为目标，也有这么做的必要性。人口过多或是过少──当时存在的国家几乎毫无例外都有其中一种问题，而且人口正以全球规模不断增加。调整出生率，是他们之间直到最后都没找出解决方法的主题之一。」
约翰脸色严肃地抱起手臂。就连在受到现今无法相比的高技术水准支持的世界，似乎也和理想乡相距甚远。体认到这件事的他陷入思索，在他身旁的老贤者迅速的熟悉了扩增实境眼镜的操作，扩大了一部分静止的影像开口。
「可以离题一下吗