到最初的成功案例传播出去广为人知后的事了。在那之前，我们必须先自力达成目标。」
立花博士边说边再度展开运用扩增实境眼镜的简报。熟悉的世界地图映在出资者们的视野中，并扩大显示其中一部分。
「考虑到以上情况，最初的修理工厂建设地点，也就是AE系列出道战的舞台，我看中的地方是──大家都很熟悉的这个国家。」
画面显示出面海的欧亚大陆一角。那个大约在一世纪前迎接经济成长高峰，后来国力持续缓缓衰退，拥有世界第三多人口的国家。
＊
「……这就是你们的出生背景吗？库斯。」
伊库塔看著扩增实境眼镜显示的一部分历史呢喃。库斯点点头。
「是的。正如你们所见，我们AE系列被制造出来的理由是为了援助在贫困地区艰难度日的民众。最早投入的地点是现在所说的卡托瓦纳帝国──当时称作印度的国家。二十一世纪末自中东爆发的战争对印度留下了深刻的影响，虽然在政治层面一定程度上保持稳定，但国内有许多贫困地区，是符合最初测试案例条件的国家。」
「唔。在突然派遣到重点所在的纷争地区前，先到较安全之处证明实用性啊。不过在行动前，先聚集了有钱人说服他们发明的优点──吗？做生意的手法和现在没什么不同吶。」
老贤者略带讽刺地说。刚才看影像看得入神的约翰开口。
「……我有一个疑问，主导这个计画的是国家吗？还是超越国家规模的某种组织？」
「不，他们是日本这个国家的民间企业──以透过市场追求利润为目的的组织之从业人员与赞助人。刚才我说过，我们AE系列是为了援助民众而被制造出来的，不过前提是贩售、推广我们能回收的利润高于制造、物流所花费的成本。」
「总之目的是赚钱吗？明明标榜了要援助贫困大众……？」
「以这个时代的伦理观来说，两者都是正确答案。优良商品热卖可以使制造商得到充裕资金，提升他们提供的服务品质，而财富的流动性在活性化的市场也会提升，让许多人变富裕。在一定的规则范围内追求利润的行为会为社会整体带来利益──请了解这种思考方式在当时渗透了整个社会。」
库斯的说明令约翰环抱双臂沉吟起来。察觉他的不满，伊库塔耸耸肩。
「我个人认为这种思考方式还满合理的──先不提这个，库斯，你今天好健谈啊。」
「是的，伊库塔。除了资讯封锁解除，这具大型机体本身的规格在辅助我的思考。你可以当作我是因为用来思考的地方变大，头脑变得比平常敏锐得多。」
「原来如此。我总觉得很高兴，今天可以见识到许多过去不知道的你的一面。」
伊库塔透过扩增实境眼镜以温柔的目光看著搭档。库斯也露出笑容回应。
「那么，继续往下说吧──叙事观点再回到AE系列的开发者及母亲，立花博士的观点上。」
＊
──西元二二六九年。印度中央区域的贫困地带。
「──再靠近～！稍微往右一点……可以了，很好！」
摄影师的声音在艳阳之下回响。与抱著精灵的当地居民们并肩而立，立花博士脸上浮现灿烂的笑容。
「…………」
沙普娜也在不远处关注著。打从在这里采访开始已经过了三小时，现在拍摄的是宣传用的素材，但立花博士的表情丝毫不是装出来的。无论在地球上任何地方，她总是如此。比任何人都更快活的到处活动，为所有看到她的人带来活力。
「──辛苦了，博士。请用饮料。」
摄影在不久后结束，沙普娜把开封的宝特瓶清凉饮料交给归来的立花博士。她大口大口地喝了起来。
「噗哈──谢了，沙普娜。刚才没做多少事，我并不觉得累，但是──这里果然很热。」
博士抓著衬衫领口搧风说道。淌著汗水的胸口露了出来，沙普娜立刻向周遭拋去牵制的目光。至于她本人看来并不在意。
「不过，对你来说或许不这么觉得。相隔许久后重返祖国的感觉如何？」
博士满不在乎地问。沙普娜还顾了周遭一会，摇摇头。
「……我打从以前开始，就一直无法喜欢这个国家。」
「嗯。」
「特别是这里感觉很差，会令我联想起再也不愿回去的故乡……事到如今想想，那里的环境比这里稍微好一点。」
沙普娜回忆著自己成长的环境回答。这时候──好几个小孩不知不觉间包围了她们。
「大姊姊，你们是有钱人吧？给我们一些东西吧？」
「请给我钱买药好吗？妈妈她生病了。」
孩子们异口同声地要求著，向立花博士递出木碗。但她还没做出任何反应，沙普娜就先烦躁地从口袋里掏出零钱均等的扔进所有木碗里喊道。
「其他的我们什么也不会给！回家去！」
孩子们四散逃开，沙普娜厌烦地叹了口气。
「他们行动很老练吧──乞讨手法是跟父母学的。就连这种事情，擅不擅长的差异也很明显。换成人口密度更高的地方，有时候几乎靠一个人的所得就足以扶养全家人。我说的是乞讨喔？很奇怪吧。」
连立花博士也看得很清楚，这番话并非单纯的讽刺。沙普娜望著孩子们跑远