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「另一方面，阿尔德拉教的伦理观念也创下让过去走投无路的人类存续五千年之久的功劳……为了让大坠落那样的大灾害不再发生，我认为封印科学的发展也是正确的。即使得拿昔日那样的繁荣来交换。」
阿纳莱没有插嘴，倾听著她的独白。教皇淡淡地继续道。
「但是，我也察觉那个努力接近了极限。在渐渐脱离大坠落影响的世界，即使靠教团的力量也不可能完全摘除民众心中自然萌生的科学之芽。而最后，阿纳莱‧卡恩──开出了你这朵特大的谎花……这令我不由分说地体悟到。人类已跨越漫长的雌伏时期，即将再度迈步前进。」
拉普提斯玛教皇大大的叹口气。和历代的教皇们相比，她上任的时期也很特殊。古老的伦理被埋葬，新价值观抬头──现在正逢历史的节点。
「让我从更大的观点感受到转机的，是当帝国因制度腐败逐渐衰退时，一旁新兴的齐欧卡共和国高举技术立国的口号繁荣起来……齐欧卡从建国开始，就在追求超越阿尔德拉教伦理基础建立的和平之外的发展道路。看著齐欧卡在帝国旁边难缠地钻营逐渐增强国力，我不禁痛切地感受到。啊，未来属于他们──」
在承认这个事实的瞬间，别说在场的人，多半世界上任何地方都无人可以顾及她当时的心情。背负无法和任何人分享的悲哀，教皇还是继续诉说著。
「坚持与帝国协调，攻击齐欧卡的选择也存在过……但我认为那只会招来任何人都得不到幸福的结果。因为无论与齐欧卡的战争结果如何，帝国显而易见地只会跌下通往灭亡的下坡路。把人类的未来继续托付给随时会腐朽倒下的大树──就算这样能维护反科学的价值观，我实在不认为那是正确选择。」
说到这里暂时打住，教皇的目光投向老贤者。
「所以，阿纳莱‧卡恩──我的计画是希望你尽快放弃帝国转往齐欧卡。为此我试著让你在帝国内无处可留……但违反我的意图，你在帝国倒是坚持了很久。」
「……喔。你是说『渎神者』的认定与派遣异端审问官，都不是想抓住我处刑？」
「若能够顺利逮捕你，我打算以流放国外的名义把你交给齐欧卡……虽然因为你找了巴达‧桑克雷当赞助人，要实现也变得困难。即使以教团的权力，在帝国内部也无法对军方决定提出异议。」
教皇恨恨地吐露，垂下眼眸。
「若要忍辱表明心声，无论从前或现在──每次听说你的近况，我就嫉妒得不得了……为什么你没被囚禁？在这个身不由己的世界中──为什么只有你能够过得如此自由？」
她的声调渐渐带上热切。长年的自制出现致命的裂痕，底下盘旋的情感隐约可见。
「我明明如此不自由。被神束缚、被国家束缚、被对于人类未来的责任束缚──就连踏出下一步都必须再三思量战战兢兢的寻找落脚点。即使如此，还是无时不刻地害怕犯错。可是──为什么只有你、只有你……！」
她放在膝头的双拳颤抖著。看到她的模样，阿纳莱得知自己一直为敌的对象的真面目。
「……原来如此。你也是孤独地背负了过重负荷的人吗？」
对于眼前人物的敌意，已经在老贤者心中减轻。另一方面──侧眼看著分别走过不同人生的两名长者，伊库塔主动开口。
「库斯，我想问几件事──刚才的影像里出现了叫『变异诱发剂』的东西，那对现在的我们也造成的影响吗？」
「是的。遗传基因──这对你们而言是未知的概念，请想成类似你们体内拥有的你们本身的设计图。那种药剂直接干涉了基因，替子孙的肉体性质带来永续性的变化。」
扩增实境眼镜随著说明显示出概要。伊库塔直盯著那包含许多未知资讯的概要猛看。
「变化种类繁多，为求适应严苛的环境，也有不少与过去人类差异很大的部分。例如怀孕期的缩短──过去的女性要花费现在人类三倍以上的时间才会生产。但是，在大坠落后不稳定的环境下，怀孕期仍保持相同长度会增加风险，因此这个机制受到了大幅调整。为了阻止人口骤降，减轻怀孕带来的母体负荷也是必要的。」
约翰面露惊愕之色。没想到过去的文明竟能对人类身体机制做到如此深入的干涉。
「这也关系到后来的社会结构形成。也就是说──无论帝国或齐欧卡，相对于现在的文明水准，女性进出社会的比例都非常高。一方面是因为阿尔德拉教的伦理观念认同这种做法，缩短怀孕期让女性保有活动时间的影响也很大。另外，根据性别区别角色的想法在你们之间应该也不强烈。从两国军人都有三成为女性，也看得出这一点，当中也零星可见由女性掌握主导权的席纳克族这样的例子。」
「意思是说，以前不一样？」
「是的。在过去的人类史上，女性正式开始进出社会是在社会进入高度发展的近代时代以后。在那之前，女性主要被指定的角色是生儿育女守护家庭，社会活动大半由男性来进行。不过──开发变异诱发剂的科学家们，应该是拒绝让人们的伦理观念经过大坠落倒退回那个时代吧。除了怀孕生产以外的部分，他们也做了很多调整，好让文明即使倒退回中世纪水准，男女的地位也不会产生很大的差异。」
库斯说道──失去归属的科学家们，把这当成最后的抵抗。虽然知道对人类这个种族调整改造的行为本身就触犯伦理，他们还是企图阻止人们的思想和文明一起倒退。伊库塔沉吟著。违背伦理来守护伦理──那个行为是善是恶，究竟有谁能判断？
「相反的，也有人想随著文明的倒退复兴过往思想，不过在阿尔德拉教作为宗教确立前，大都软化或遭到了淘汰。我们AE系列不协助推动这类思想也是理由之一。因为我们的设计理念之一是人们的共存共荣，对于具有极端差别意识的人会在使用能力设限、有时候还会拒绝订契约。如刚才说明的，当时我们已经渐渐被视为神的使者而非机器人──民众直接把我们那样的行动当成了神的意志。」
真讽刺，伊库塔心想。由于被当成神的